接着，他又将目光投向躺在椅子上的大嫂翠花，翠花臉上的神情也讓他捉摸不透，就像個蠻不講理的瘋子。

　　 翠花微微眯起眼睛，饒有興緻地看着大貴，緩緩問道：“你，願意去村裡新辦的學堂學認字嗎？”

　　 大貴聽到這話，臉上頓時寫滿了茫然。村裡什麼時候要辦學堂了？學認字？這是說誰去呢？難道是讓自己去？家裡不是還有好多事兒要做嗎？為啥不讓哥哥們去呢？一連串的疑問在他腦海裡打轉。

　　 田貴蘭看着滿臉困惑、遲遲不表态的大貴，急得不行，伸手一把狠狠掐在他的胳膊上，心裡暗罵：這臭小子，二十文一個月的束修，居然還猶豫！

　　 大貴吃痛，像被針紮了似的，條件反射般大聲吼出來：“我要去！”

　　 “那行吧，讓你娘帶你去把名給報了。”翠花說着，便從随身的荷包裡慢悠悠地數出二十文銅闆，遞向大貴。

　　 她眼神一凜，語氣陡然變得嚴厲起來：“不過醜話說在前頭，你要是去了學堂不好好學習，回來可就别怪我動用家法伺候！”

　　 田貴蘭瞪大了眼睛，滿臉的不可置信，直勾勾地盯着翠花。她怎麼也沒想到，這個平日裡潑辣得像瘋子一般的兒媳婦，竟這般輕易就把錢拿出來了。

　　 愣了好一會兒，默默伸手接過錢，早知道這麼容易，就該說自己想去學堂，去了學堂就不用整日幹活受累了，自己可真是笨，白白便宜了大貴這小子。

　　 老槐樹下，人群正漸漸散去。村民們心裡都在琢磨着同一件事兒：送家裡的哪個孩子去村裡新辦的學堂呢？毫無疑問，學堂肯定是要去的，可究竟是挑家裡最聰明的那個孩子去，還是一咬牙，把孩子們都送去，這就得各家回到家裡，好好商量一番了。

　　 秀英忙完村裡的事務，邁着輕快的步伐回到家中。一進院子，便瞧見冬梅正有條不紊地收拾着明日動身所需的物件。

　　 “冬梅。”秀英輕聲喚道。

　　 “夫人。”冬梅趕忙停下手中的動作，恭敬地福了福身，回應道。

　　 秀英微微點頭，認真地說道：“冬梅，你往後便一直跟着大小姐吧。若是将來大小姐要嫁去陳家，你就是她的陪嫁丫鬟。所以啊，這次你陪着小姐去城裡，可得事事上心。不僅要把小姐照顧得妥妥當當，還得時刻留意阿旺的一舉一動。要是有任何風吹草動，務必及時回來通報。”

　　 “是，夫人。”冬梅神色堅定，脆生生地應道，眼神中透着忠誠。

　　 向冬梅仔細交待完事宜後，秀英轉身移步來到桃花的屋子。輕輕推開門，便看到桃花正收拾着行李。

　　 “娘，你來了。”桃花察覺到動靜，擡起頭，臉上露出甜甜的笑容，眼中卻隐隐透着一絲不舍。

　　 “嗯。”秀英輕聲應道，目光溫柔地落在女兒身上，關切地說道，“多帶些衣服去，在外頭要是覺得不習慣，就跟娘說，随時回來。”

　　 “娘，真要離開，心裡還是舍不得。”桃花停下手中的動作，眼眶微微泛紅，聲音裡帶着一絲哽咽。

　　 桃花眼一頭投進秀英溫暖的懷裡，像隻眷戀巢穴的雛鳥。

　　 秀英輕輕摟住女兒，擡手溫柔地撫摸着她的頭發，語重心長地說道：“桃花，這次你和阿旺一同出去，凡事可得多留個心眼。你們雖說已經定了親事，但這男女之間，還是得守好分寸，切不可越了規矩，你能明白娘的意思嗎？”

　　 桃花一聽，頓時臉頰绯紅，像熟透的蘋果。她自然明白，娘這是在委婉提醒自己，不要與阿旺有過于親密的肌膚之親。

　　 她微微颔首，略帶羞澀地說道：“娘，你要說的女兒都懂，您就放心吧。女兒向來潔身自愛，曉得什麼該做，什麼不該做。”

　　 秀英聞言，眼中滿是欣慰，輕輕點了點頭，說道：“娘一直都信你。以後啊，冬梅就是你的貼身丫鬟了。這丫頭做事仔細，府裡的規矩也學得有模有樣，有她在你身邊，娘也能放心些。”

　　 桃花感激地看着秀英，輕聲說道：“多謝娘，讓您為女兒這般操心。”

　　 秀英微笑着，從寬大衣袖中小心翼翼地拿出一本書，遞到桃花面前，說道：“桃花，這本是關于做糕點的書，上面詳細記載着各種糕點的制作步驟，還配有逼真的插圖，你拿出去後可要好好研讀。”

　　 桃花好奇地接過書，翻開書頁，目光瞬間被上面色彩鮮豔的圖片吸引，不禁驚歎道：“娘，這上面畫的糕點就跟真的擺在眼前一樣，栩栩如生呢！”

　　 秀英神色變得嚴肅起來，認真地囑咐道：“這書可是從寶物裡買來的，珍貴得很。你務必妥善保管，千萬不能讓外人瞧見，恐怕會惹出大禍。”

　　 秀英給桃花的這本書是一本彩圖繪本，上面詳細記載的是各式各樣粑粑的獨特做法，每一種粑粑從原料準備到成型步驟，都在書中清晰呈現。

　　 第二天清晨，一家人早早吃過早飯，秀英安排王大力趕着馬車，送桃花、冬梅和阿旺前往府城。

　　 秀英和其他女兒站在山坡上，靜靜地看着馬車緩緩遠去。

　　 桂花緊挨着秀英，眼中滿是擔憂，輕聲問道：“娘，大姐還是會回來的對嗎？”她的聲音裡帶着一絲忐忑。

　　 臘梅眼眶紅紅的，忍不住抽噎着說：“娘，我舍不得大姐。”她緊緊拉住秀英的衣角。

　　 石榴微微歎氣，說道：“大姐已經定親了，還有一年就該出嫁了。”她的話語中透着一絲無奈。

　　 小六眨着水汪汪的大眼睛，天真地問：“出了嫁就不能回來了嗎？”在她單純的認知裡，還不太明白出嫁意味着什麼。

　　 老七幹脆地說道：“那就不要嫁人，我們姐妹在一起不好嗎？”

　　 秀英看着女兒們那一張張滿是不舍的表情，心中泛起一陣柔軟。這七個小家夥自出生起，還從未分開過。

　　 秀英臉上挂着溫和的笑容，輕聲安撫道：“你們别憂心啦，過些日子等你們大姐在城裡把一切都安頓好之後，你們呀，就可以去城裡看望她。”

　　 老六和老七原本還沉浸在與大姐分離的愁緒中，一聽這話，興奮得一蹦三尺高。