原來，痞子和妹妹相依為命，他們老爹活着的時候，給妹妹定了一門親事。

　　妹妹的未婚夫，就是這個讀書人。讀書人今年過了童生試，感覺自己前途光明，就很是嫌棄這個未婚妻，打算退婚，很老套的故事。

　　痞子的妹妹，是個實心眼兒，說什麼也不肯退婚。

　　痞子看不上這個讀書人，但是他卻疼愛妹妹。他就找到讀書人，勸他不要退婚。

　　被讀書人嚴厲拒絕，他就隻能去勸妹妹，希望妹妹看開些，退了婚以後找個更好的。

　　他妹妹把讀書人誇得天上有地上無，再找不到比他更好的了。

　　還說，如果有女人說這個讀書人長得醜，她就退婚。

　　于是痞子一大早就在這裡等，就是想請紫竹，幫他說一句，這個讀書人長得醜。

　　顧梅朵雖然覺得挺搞笑，卻能體諒這個痞子的愛妹之心。就決定幫幫他。

　　“拉着他到你們家去。”

　　于是一行六七個人到了痞子吳立家，見到了吳立的妹妹吳紅。

　　吳紅見家裡來了一幫人，問哥哥怎麼回事。

　　吳立一指那個讀書人賈正，“我就是請這位小娘子來告訴你，這個賈正長得有多難看。”

　　吳紅看了哥哥一眼，又看了賈正一眼，“哥，别胡鬧了，這麼多人。”

　　“怎麼能是胡鬧呢？人家看不上你，幹嘛還非扒着他？”

　　“這是爹給我訂的親，不能退。”

　　“又不是我想給你退，是人家想退，我有什麼辦法。

　　好妹妹，退了咱們再找好的。

　　你看看他這個混帳樣子，哪裡值得你喜歡？一身邪氣，将來也不是個成大事兒了。”

　　吳立這幾句話，倒讓顧梅朵對他刮目相看。

　　賈正在旁邊兒，一副目中無人的樣子，這些人在他眼裡，仿佛是低等人，就像和這些人說話，會降低他身份一樣。

　　顧梅朵一拉吳紅，“我能單獨和你說幾句話嗎？”

　　吳紅把她領進自己的房間，顧梅朵掃了一眼，還算幹淨。

　　“姐姐，能告訴我，你為什麼不退親嗎？”

　　“他長得不醜，又有前程，我為什麼要退婚？”

　　“姐姐，他看不上你。你嫁進他家門兒，他會對你好嗎？現在還沒進門，就對你鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的，沒情沒義。

　　到時候你在家裡當牛做馬，他在外面花天酒地，你想要這樣的生活嗎？

　　就算将來得中，也肯定會甩了你另娶别人。你娘家沒人撐腰，你受欺負誰管你？

　　作為一個女人，姐姐，我和你說的是真心話，如果你聽不進，就當我沒說。

　　其實我相信姐姐比我看得明白。你哥哥也是為了你好。”

　　沉吟了半晌，吳紅說道：“我家除了父母留下的這個房子，一無所有。

　　哥哥每天在街面上混，我隻能接些繡活回來維持生活，我是想，如果賈正将來能得個功名，也能幫幫我哥哥。”

　　顧梅朵不屑地說：“他現在還沒有功名呢，眼皮恨不得翻到天上去。有了功名，又怎麼會把你們放在眼裡？

　　退一萬步講，就算他将來高中狀元，我說句不怕你難過的話，你們家對他一點兒幫助也沒有，他又憑什麼幫助你們？他娶一個對他有幫助的官家小姐，不好嗎？”

　　吳紅低着頭，不說話。

　　“你是看你哥哥每天混日子，替你哥哥着急，是吧？如果我能幫你哥哥找份活兒幹，你是不是就同意退婚了？”

　　吳紅眼睛一亮，“真的嗎？”

　　“我是下泰村的顧梅朵。”

　　下泰村的顧梅朵！

　　吳紅高興地說：“太好了，真的是太好了。我這就去告訴哥哥，我要退婚。”

　　顧梅朵：自己這個名頭還挺好用的。自己家蓋房子用人，他們這裡也知道呀。

　　吳紅走出來，來到賈正面前，告訴賈正她要退婚。

　　賈正一副不敢相信的樣子：“别忘了把我的聘禮退回來”。

　　吳紅一指賈正腰間的玉佩，“那請你也把我的定情信物還給我。”

　　賈正沒想到，吳紅會開口要這個玉佩，她不是很喜歡自己嗎？幹嗎還要回這玉佩？

　　這個玉佩很名貴很值錢，學堂裡有好幾個同窗，都惦記他這塊玉佩。他不想退給吳紅。

　　“那聘禮我就不要啦，這個玉佩我也不還你了。”

　　“你想得倒是挺美呀，你家的聘禮值幾個錢？你知道我家祖傳的玉佩值多少錢嗎？”

　　顧梅朵插了一句：“吳紅姐，他喜歡這個玉佩，你就送給他。信物不退還給你，說明他還是喜歡你的。

　　看這位大哥相貌堂堂，有才有德，沒準很快就是秀才公了，你也很快就成為秀才娘子了，想要多少首飾沒有，要什麼玉佩？恭喜你姐姐。”

　　賈正一聽臉色鐵青，一把扯下玉佩，摔在吳紅懷裡，“聘禮趕緊送我家去。”

　　說完就急匆匆地走了。

　　顧梅朵對吳立說：“其實你妹妹不願意退婚，是想将來借賈正光，給你找個好差事。”

　　“就他那個缺德樣，有光我也不想沾。”

　　顧梅朵又問：“你身強力壯，為什麼不去找活幹？”

　　“以前打傷人，坐過牢。去找活，人家都不要我。前段時間聽說下泰村顧家招小工，我去了，被人趕回來了。”

　　吳立低下頭，很難過的樣子。

　　“你有什麼手藝嗎？”顧梅朵想給他個機會。

　　“我跟着我爹學過挖地窖和地道。”

　　“你如果出門幹活了，你妹妹怎麼辦？”一個女孩單獨在家，不安全。

　　其實吳立也不知道應該怎麼辦？反正自己在家，也不出遠門。

　　顧梅朵問吳紅：“你想出去幹活兒嗎？”

　　吳紅使勁兒點點頭。

　　“你們在家裡收拾一下，可以把房子租出去，然後到下泰村找顧春久，他就會給你兄妹二人分配活計，包吃住。”

　　說完，顧梅朵領着紫竹走了。

　　吳立一臉莫名其妙地看着妹妹。

　　“她就是下泰村的顧梅朵呀，顧家的那個顧梅朵，她答應我讓你去幹活兒，我也去。”

　　“真的？那可是太好了。”吳立大喜過望。

　　不提吳家兄妹如何興高采烈地打點行裝，準備到顧家去幹活兒，且說顧梅朵。

　　來到了柳樹屯兒，找到了種菜的劉老二，劉老三家，顧梅朵仔細地看了兩家的菜地，非常滿意。

　　對劉老二，劉老三說：“你們的蘿蔔，白菜，雪裡紅，我全包了。市面上什麼價，我就給你們什麼價。

　　但是你們得負責幫我拔出來，清理幹淨泥土。

　　什麼時候你們收拾好了，到下泰村告訴我一聲，我派車來拉。”

　　兩家都高高興興地答應了，這不用自己一點兒一點兒出去零賣，給的還是公道價，上哪找這樣的好事兒去？

　　于是兩家都叫上自己家裡人，全家大大小小一起拔白菜，起蘿蔔。