顧梅朵看着幾個孩子出去逛了一圈回來，大包小包的買了不少東西，感覺有些好笑：

　　“我是缺你們吃還是缺你們穿了，你們要買這老些東西？給你們的錢花光了吧？”

　　小四樂呵呵地說：“姐姐，這是我和小五，給大哥和二哥買的禮物。”

　　小五在一邊狂點頭。

　　顧梅朵看着包裹得嚴嚴實實的禮物包，“恩，咱大哥和二哥收到了你們的禮物，一定很歡喜。”

　　“恩恩，我們挑了好久呢。”

　　小四小五抱着自己的禮物，送到了車上，放進箱子裡。

　　每天晚上，周方和王力都是睡在車上的。别說現在這個季節，就是冬天，顧梅朵這特制的大馬車上，也一點都不冷。

　　顧梅朵看着白漢武三人：“你們抱的也是禮物了？”

　　西越和小良子說：“給爹和哥買的。”

　　顧梅朵愣住了：“恩？”

　　白漢武說：“就是我爹和我哥，回去我讓我爹和我哥認他們當兒子和弟弟，他們兩個就有爹有哥了。”

　　顧梅朵笑了，“不錯，認親的時候告訴我一聲，我也送份禮物。”

　　“好的。”

　　三人也把禮物送到馬車上。他們也認為，馬車上比客棧裡安全。

　　吃了晚飯，大家早早休息。

　　第二天一早起來，大家精神都很好。天氣也不錯，适合趕路。

　　吃過早飯，車隊就出發了。

　　眼看着就要出鎮子了，路卻被人堵住了。

　　這條路，是進鎮子的主要通道，很寬敞，這時候卻擠滿了看熱鬧的人。人可以走過去，顧家這大馬車，過不去。

　　顧梅朵下了車，想看看是怎麼回事。

　　小四小五也跟着下來了。

　　顧梅朵有意讓小四小五長見識，隻要條件許可，顧梅朵都帶着他們，讓他們看看世間百态，了解人情世故，和一個地方的風土人情。

　　白漢武和小良子西越哥三個，也跟着下來了。

　　向允澤和劍聲跟在他們身後，防止他們被人擠散了。

　　劍聲問身邊看熱鬧的人：“這位兄台，這是發生了什麼事情，路都堵上了，就沒有人來管一管嗎？”

　　這位倒是個熱心人，立即給他們解說起來：

　　“一看你們就是剛來的，這事兒鬧騰了好幾個月了，大家都知道，所以才在今天來看熱鬧了。”

　　原來，四台鎮上有戶人家，姐弟兩個父母早喪，相依為命。

　　姐姐劉一蘭，今年十六歲，貌美如花。

　　弟弟劉一竹，今年十四歲，書讀得好，一直在私塾進學。

　　平時，劉一蘭省吃儉用，做繡活兒供弟弟讀書。劉一竹也争氣，考中了童生。私塾先生讓他繼續考，以他的學問，考中秀才不成問題。

　　可問題是，院試要到府城去考，而他們四台鎮距離府城很遠，一來一回要花費很多銀子，劉家，沒錢。

　　劉一蘭急得嘴上起了一溜火泡，每天都在想着，怎麼能弄到錢讓弟弟參加院試。

　　劉一竹看姐姐着急，就勸姐姐：

　　“我已經是童生了，不用着急，這考秀才一年一次，什麼時候考都行。我在家幹活賺錢，一年怎麼也能攢足盤費的，姐姐就别為我-操心了，看看你瘦得都要脫了形了。”

　　劉一蘭态度很堅決：“不行，你今年一定要參加考試，你這麼小，就算是你下來幹活，你一年又能賺多少錢？還耽誤了你的前程。

　　你不用擔心，姐姐會想辦法的。”

　　劉一蘭的辦法，就是自賣自身，得了銀子給弟弟去府城參加院試。

　　劉一竹知道後，和姐姐大鬧一場：

　　“姐姐，如果你為了我去給人家做奴仆，我甯可一輩子不讀書，那樣咱們姐弟兩個還是個良籍。

　　等咱們有錢了，我再繼續讀書也成。你幹嗎非要賣了自己啊？就算我中了進士又有什麼意義啊？”

　　其實也不是劉一蘭要走極端，而是她知道，這些年辛苦勞作，起早貪晚，吃得又少，自己的身體早就垮了，撐不了幾年了，

　　如果不這麼做，以後，隻會拖累弟弟，還不如這樣一次性賣了自己，得些銀錢給弟弟，自己以後怎麼樣，聽天由命吧。

　　為了不影響弟弟的聲譽，劉一蘭想簽的不是死契，而是簽的二十年活契。

　　死契就相當于是奴仆了，是奴籍。而活契，到了時間以後，就還是自由人。

　　劉一竹攔着姐姐，說什麼也不讓她簽這個契約。

　　他甚至為了看着姐姐，都不去私塾了。

　　私塾的先生都找到他們家裡去了。

　　一看，家裡确實是太窮了，可以說是家徒四壁了。

　　别說劉一蘭，就是劉一竹，身上的衣服都是滿身的補丁。

　　本來先生是要罵他一頓，讓他别為了點小錢，耽誤前程。

　　可是，看到他們家這樣，先生也開不了這個口，直接走人了。

　　俗話說，能幫一饑，不能幫百飽。

　　大家都不富裕，這考完秀才還要繼續考舉人，考進士。

　　讀書就是個燒錢的事情，别說這樣的家庭，就是有些家底的人家，也常常是要舉債供讀書人的。

　　唉，可惜了一個好苗子。

　　劉一竹不讀書了，這讓劉一蘭很揪心。弟弟怎麼命就這麼苦啊，沒爹沒娘不說，自己這個姐姐還是個無用的。

　　她就天天喊叫着讓劉一竹去讀書，劉一竹鐵了心的要在家看着姐姐，就怕她出去賣了她自己。

　　當時這件事情鬧得很大，差不多整個四台鎮的人都知道了。

　　私塾先生有個同窗好友，在鄰縣做縣丞，回家探親路過這裡來看他，得知了這件事。縣丞的夫人是個心shan的，就召見了這姐弟二人。

　　看着這二人雖然破衣爛衫，卻收拾得很幹淨，二人相貌也好。縣丞夫人就對劉一竹說：

　　“我收了你姐姐做個丫環吧，我給你五十兩銀子，你姐姐的契約就一年一簽，什麼時候你還了這錢，我就放你姐姐自由，你看怎麼樣？

　　你姐姐每個月有月倒錢的，如果你省着些，自己再想辦法賺點，你也勉強能讀下去了。”

　　劉一蘭一聽，立即點頭。

　　可劉一竹還是不答應。

　　劉一蘭急了，不知道從哪拿出來一把剪刀，抵在脖子上：

　　“你再不答應，我就一剪刀捅了脖子。姐姐的性子你是知道了。”

　　劉一竹無奈，隻得含淚答應了。