明安王舊部、鐵礦、私兵――這些詞組合在一起，意味着什麼不言而喻。

　　“此事需徹查。”陛下的目光掃過群臣，“哪位愛卿願往？”

　　又是一陣沉默。

　　邊境苦寒，明安王舊部兇殘，這差事既危險又難有功勞。

　　“臣推薦祁大人。”禦史大夫突然開口，聲音洪亮，“祁大人剛剿滅三皇子餘黨，經驗豐富，且武藝高強，定能勝任。”

　　祁韫澤瞳孔微縮。

　　好一招調虎離山！

　　他若離京，朝中勢力必将重新洗牌。

　　他擡眼看向陛下，隻見陛下眼中閃過一絲玩味。

　　“祁愛卿意下如何？”

　　祁韫澤知道，這不是詢問，而是命令，他深吸一口氣：“臣願往。”

　　“好！”陛下拍案，“即日啟程，務必查清鐵礦虛實。”

　　――

　　夜色如墨，祁府内院隻餘一盞孤燈。

　　祁韫澤輕推開房門，見柳霜序正坐在窗邊，手中繡着一件小兒肚兜，針線在燭光下泛着細碎的光。

　　她聽見腳步聲，擡頭一笑：“夫君回來了。”

　　他走近，将她指尖微涼的手攏在掌心：“這麼晚了，怎麼還不歇息？”

　　“等你。”她放下針線，目光落在他微蹙的眉間，“朝中出事了？”

　　祁韫澤沉默片刻，終是開口：“陛下命我即日啟程，暗查蒼雲山脈的鐵礦。”

　　柳霜序指尖一顫，繡花針不慎刺破指腹，一滴皿珠沁出，染紅了未完成的繡樣。

　　她怔怔看着那抹殷紅，輕聲道：“是明安王餘黨？”

　　“嗯。”祁韫澤取出手帕替她按住傷口，“邊境兇險，你留在京中照顧安兒。”

　　“不。”柳霜序擡眸，眼中是從未有過的堅決，“我與你同去。”

　　“霜兒！”祁韫澤眉頭緊鎖，“此去兇險――”

　　“正因兇險，我才更要同行。”她反握住他的手，聲音輕卻堅定，“你忘了？我能辨礦脈，識毒物，更懂易容僞裝，若有危險，我還能為你擋一擋。”

　　最後一句話她說得極輕，卻讓祁韫澤心頭一刺。

　　他猛地将她拉入懷中，力道大得幾乎讓她喘不過氣：“不許胡說！”

　　柳霜序靠在他兇前，聽着他急促的心跳，輕聲道：“夫君，讓我去吧。”

　　夜色沉寂，燭火搖曳。

　　良久，祁韫澤終是歎了口氣：“好。”

　　三日後，一隊商旅悄然離京。

　　柳霜序扮作男裝，一身灰布短打，臉上抹了炭灰，活像個不起眼的小厮。

　　祁韫澤則易容成商隊管事，眼角貼了道疤，連聲音都變得粗啞。

　　“過了前面山坳，就是蒼雲地界。”向導老趙壓低聲音，“這一帶山匪猖獗，專劫商隊。”

　　祁韫澤眯眼望向遠處連綿的山影，忽然擡手示意隊伍停下：“有埋伏。”