南州府以北，距離中州城僅剩三十裡路。

　　李幼白立在高坡，羊皮地圖在風中簌簌作響，指尖點向山下蚯蚓般扭曲的土路，風鈴順着望去，密林間隐約可見被踩踏出的小徑，像蛇蛻皮後留下的殘痕。

　　為了盡快回到中州城更為了避免不必要的麻煩，李幼白帶着她們抄近道回去，路是難走，但一路直行往下速度确實夠快，這才騎着馬跑了五天左右就已經能看到中州城的輪廓了。

　　估計再跑上兩天就能真正抵達目的地。

　　荒山野嶺寥無人煙，十多人的馬隊縱馬下山快步前行，繞着山溝直走下山，行了兩個時辰之後，南方的冬陽終于刺破雲層，灑下些許暖意。

　　風依舊幹冷，卻不再刺骨。

　　等到馬隊下了山，衆人才發現山下土路上有許多石頭，不得已，大夥隻能下馬牽着徒步而行，古怪的是，這些路坑坑窪窪走起來甚是艱難，又很難稱之為路。

　　又過一個時辰後，山溝裡浮出一片黃泥壘砌的土房，屋頂壓着碎瓦與枯蕉葉，像被風刮落的鳥巢，在村子周圍還有一片開墾收獲過的良田，看周圍地形能知此處缺水，田裡的土塊都已經幹旱暴烈。

　　今年南方下了一點點雪，來年至少是會有雨的，此雪對一些人而言與祥瑞無異。

　　可能是馬蹄聲引起的動靜，村子裡漸漸出來許多人，他們全都朝着這邊眺望，然後交流，接着手指像枯枝般戳向馬隊。

　　風鈴瞥了一眼衣衫褴褛的村民，目光冷淡得像掃過一片枯葉。

　　她眯起眼睛，擡頭望向天空，晌午剛過，南方的天色卻已陰沉下來，遠處一團烏雲被風推着，像一隻張牙舞爪的巨獸正朝這邊壓來。

　　“小白，”她側過頭，語氣裡帶着一絲不安，“這天色瞧着不對勁，怕是要下雨了。”

　　李幼白聞言，也仰起頭，目光在天際停留片刻，随即輕笑一聲，搖了搖頭。

　　“南方這地方，幹旱了這麼久，哪能說下雨就下雨？”她一邊說着，一邊利落地翻身上馬，動作輕盈得像一片被風托起的葉子，“再說了，眼下正是寒冬，年關未至，老天爺可沒這麼勤快。趕路要緊，别耽擱了。”

　　風鈴撇了撇嘴，心裡嘀咕着“你這人倒是心大”，但也沒再多說什麼，隻是她們一路奔行，身為武者的人受得了，可胯下的馬兒卻頂不住。

　　她不再多言，緊了緊背上的劍翻身上馬，跟在李幼白身後，馬蹄聲在幹燥的土路上揚起一陣輕塵，遠處的烏雲似乎也被這馬蹄聲驚得頓了頓，但很快又追了上來。

　　馬隊緩慢避開路上碎石往前方奔行，眼看就要順着另一條通暢的土路繞走繼續下山，一個聲音卻打斷了她們的動作。

　　“各位大俠，各位大俠，請留步！！”

　　随着喊叫聲響起，一個女人從破舊邋遢的小村子裡快步跑了出來。

　　現在是冬天可她穿得不多，是件不知道從誰身上扒下來穿在自己身上的華彩袍服，像個在青樓裡招攬顧客的妓女，而且頗有姿色。

　　風鈴見對方徑直跑到自己族人面前，面色不悅，“你想做什麼？”

　　女人沒應聲，伸出手來拉住了其中一名刀客的手按在自己兇脯上，她目光掃視着周圍這群殺氣騰騰的精壯漢子，哀求說：“各位大俠給我們大夥留點吃的吧，讓我們做什麼都行。”

　　那名刀手看向風鈴，風鈴也看向李幼白。

　　李幼白看着女人娴熟的動作，想來不會是第一次了，隊伍裡的糧食并沒有帶多少，畢竟急着趕路要輕裝上陣，從北方離開時購置的食物剛好夠她們跑到中州，要是分出去，免不了要餓肚子。

　　腹中饑餓的情況下，很影響武者實力的發揮。

　　李幼白思索片刻當即摸向馬腹旁懸挂的小袋，掏出一小袋子幹糧丢到女人面前，說：“這是我的，其他人我管不了。”

　　女人彎腰把幹糧撿起後眼睛像盜賊般又看向其他人，繼續哀求說：“各位大俠給點吧，我們村裡人已經很久沒吃過東西了，我還有三個孩子，再不吃點他們活不過這個冬天的...”

　　她邊說邊把手指向村口方向，三個孩子蜷縮在一起眼巴巴地看着這邊，眼珠在凹陷的眼眶裡發亮，像餓了三天的幼鼠。

　　風鈴上下打量了一眼女人，幹脆道：“把你的手放開，我們着急趕路，沒多餘的糧食給你，自個想辦法吧。”

　　女人還是沒理會風鈴，依舊沒松開拉着刀手的手，反而把自己的上衣扒下一半露出明晃晃的白肉，目光掃過跟在後邊沉默不言的刀手，道：“看不上我，村裡還有其他女人，你們肯定會滿意的...”

　　見到刀手還是沒反應，女人急了，跑到風鈴身邊，由于對方騎着馬自己隻能抓住她的褲腿。

　　“這位女俠，我們村子裡不僅有女人，還有男人，走那麼久的路肯定累了，進去休息一下試試吧，給點吃的就行。”

　　風鈴擡腿就把女人掃到了地上，沒用力，對方卻摔得不輕，她冷漠道：“說了沒有就沒有，自己都活不了還生什麼孩子，活該餓死，别再擋我們的路，不然對你不客氣。”

　　說罷招呼族人跟随李幼白繼續前行。

　　女人将敞開的衣領蓋上，屈辱地擦了擦眼淚，轉身飛快跑回村子，指着馬隊離開的方向對村民們大聲說：“後邊那些人身上都有吃的，還有肉，我聞到了，是豬和羊的味道。”

　　“不能放過他們！”

　　“快燒火，升煙！”

　　李幼白勒馬駐足，山道拐角處浮現出一片簡陋的土房，比先前遇見的村子更小，像是臨時搭建的窩棚。

　　空氣中飄來一股刺鼻的氣味，她微微皺眉，像是燒焦的皮革混着腐爛的草木。

　　回頭望去，山頂升起三道黑煙，筆直地刺入灰蒙蒙的天際。

　　馬隊尚未靠近，土房裡便湧出一群衣衫褴褛的村民，男人們手持鋤頭、鐮刀，棍棒在手中揮舞，孩子們則舉着豁口的陶碗，像一群饑餓的烏鴉撲向馬隊，迅速堵住了路口。

　　孩子們的動作熟練得令人心驚，他們矮小的身軀靈活地貼近馬腿，雙手緊緊抱住，破碗高舉過頭，稚嫩的聲音裡帶着機械般的哀求。

　　“給點吃的...”

　　“我好餓...”

　　孩童思維簡單，可他們身後的大人卻狡詐非常，目光陰鸷。

　　其中一個光着頭，左眼上還留有刀疤的漢子扯着嗓子喊道：“給點吃的馬上放你們過去！”

　　“沒有，别再問了！”

　　風鈴已經意識到眼前這些人和山上那些村民是一夥的，她沒有李幼白那麼好心将自己的食物分出去，荒漠裡的毒蠍向來不會懂得分享。

　　“立馬讓開，再擋路我就要拔劍了！”風鈴冷漠怒喝。

　　“我看到你們身上揣着的糧袋了，鼓鼓囊囊！”刀疤臉指着衆人馬镫旁邊的糧袋大喊，“我不要多，你們每個人給我一半就行，不然不夠吃。”

　　“我說了，沒有。”風鈴的手按在劍柄上，指節微微發白。

　　“把她們給搶了！”

　　刀疤臉大喊一句，聲音很大，孩子們直接伸出小手像爪子般伸向糧袋，李幼白心念一動，圍過來的人突然間像是被某種偉力阻隔推動一樣，齊齊向後倒去。

　　眼看着這些人起身又朝着馬隊抓來，風鈴殺意上湧怒沖心頭，一直按在腰間劍柄上的手猛然用力，劍刃出鞘的聲響像冰面裂開一道細縫。

　　十餘名刀手同時拔刀，刀刃與鞘口的摩擦聲連成一片，像是餓狼集體龇出獠牙。

　　風鈴用劍指着刀疤臉冷聲說：“你再讓人靠過來試試。”

　　風鈴等人來自西域荒漠，過着與生俱來的刀尖舔皿生活，十多個刀客在内殺氣随着風卷向周圍的人，令得他們為之一怔。

　　然而也隻短暫緩和片刻，小孩們仍舊渴望，大人仍然貪婪，風鈴還是冷漠。

　　“反正沒糧食我們照樣會死，不怕早不怕晚，孩子們上去，想走的就先把孩子捅死！”刀疤臉嘿嘿笑說。

　　“姐姐！我餓！”

　　“姐姐給點吃的！”

　　孩子們嘴裡叫喊着轟然而上，繼續伸手向衆人馬镫上的糧袋探去，刀疤臉則帶着手持農具的大人退到邊上看着木然的看着，全然不管孩子們的死活。

　　這些孩童餓得發慌，啥都不怕，摸不到糧袋就開始搶，搶不到就直接變成野獸用嘴咬向一名阻攔的刀客。

　　“全給我死！”

　　風鈴眼看勸誡無用，怒不可遏，低頭看向纏着自己的幾個小孩，劍鋒當即轉向腳邊男童，刃口擦過凍得發紫的脖頸，她手腕微沉，劍刃即将切入皮膚的刹那，另一道寒光斜刺裡掠來。

　　兩柄劍相撞的瞬間，火星濺在男童睫毛上，燙得他閉眼尖叫。

　　李幼白的無名劍比尋常劍身長三寸左右，此刻正微微震顫。

　　她收劍入袋的動作行雲流水，仿佛剛才的攔截不過是拂去一片黃葉。

　　“拿去。”

　　她解下糧袋丢進人群裡，聲音清脆帶着些許無奈的淡漠，“别争了，這位姑娘和她的人可不會像我一樣心軟客氣，我隻幫你們這一次，再執迷不悟下去我就不再插手了。”

　　刀疤臉讓大人撿起糧袋，他盯着李幼白準備再說些什麼，一個沙啞的聲音陡然出現将他的話逼回肚子裡。

　　“放她們走吧。”人群分開，一個瘦骨嶙峋的老人被攙扶着走出來。

　　他的頭發稀疏，幾乎掉光，眼窩深陷，像一具裹着人皮的骷髅。

　　村民稱他為村長，他的目光掃過馬隊，最終停在李幼白身上，聲音嘶啞卻誠懇：“各位見諒，此地連年幹旱，實在活不下去了，才出此下策。”

　　說完話他看向刀疤臉，示意對方将糧袋還回去，李幼白騎着馬上前幾步推辭掉，“罷了，你們留着吧，我等急着趕回中州，快馬加鞭最快也還要兩日，多的食物其他人還要留在路上應急，也請見諒。”

　　村長擺擺手，他擡頭看着天，随後指着山下土路說：“你們從這條道往前走，腳程快的話跑上一天就能跑到下個鎮子了，之後可以走水路，兩天肯定能到中州城。”

　　“多謝老人家。”

　　李幼白拱手一禮，正想走，她忽然奇怪道：“既然此地連年幹旱，官府應該會免除大部分賦稅才對，你們長此以往，保不準碰到兇惡的江湖人可就要真的出事了。”

　　刀疤臉嗤笑一聲，聲音尖銳：“大秦國的律法，豈是我們這些鄉野小民能講的！”

　　李幼白聞言，心中了然。律法雖是律法，但如何施行，終究是朝廷說了算。

　　她正欲策馬離去，村長卻顫巍巍地擡手挽留：“天色已晚，這山風凜冽，夜裡能凍死人。若各位不嫌棄，不如暫住陋舍，權當結個善緣。日後若能記起我們這小村子，還望能出些餘力，幫襯一二。”

　　他的聲音沙啞，語氣誠懇，渾濁的眼珠裡卻閃過一絲難以捉摸的光。

　　李幼白勒馬駐足，目光掃過村長枯瘦的臉，又掠過身後那些衣衫褴褛的村民，風鈴的劍柄在她手中微微轉動，刀刃與鞘口摩擦，發出細微的聲響。

　　村長的話像一根細線，輕輕拉扯着空氣中的沉默，李幼白沒有立刻回答，隻是擡頭望了望天。

　　暮色已深，山風卷起雪粒，打在臉上如刀割般生疼。

　　“那就麻煩了。”

　　李幼白看着愈加沉悶的天和冰冷的山風，隻能暫時留在此處過夜，如非必要情況，确實是不能待在野外過夜，特别是像如今氣候，山風刮起來普通人确實能夠活生生吹死。

　　她與風鈴對視一眼，随即下馬，跟随村長走進村子。

　　屋舍寥寥無幾，簡陋得幾乎難以遮風擋雨，村長将她們安頓好後便帶着村民返回山上，幹脆利落，沒有多餘的言語或動作。

　　李幼白站在破舊的屋舍前，目光掃過那些低矮的土房。

　　沒權沒錢沒勢的普通人，大概隻能寄希望于天上掉下的餡餅來改變命運，這群人顯然不是第一次攔路求糧，可村子依舊破敗如初。

　　或許是過往的江湖人從未在意，又或許是……

　　屋舍甚是破舊，風一吹過門窗縫隙便會發出嗚嗚的響聲，而山中陰影在月光下更是順着縫隙深入房中，猶如惡鬼索命。

　　李幼白從草堆上驚醒，喉間泛起鐵鏽味，她撐起身子，昏沉的顱骨内似有砂礫滾動，接連吐出幾口濁氣後，經脈中異樣的滞澀感褪去，令她猛然醒悟。

　　自己中毒了！

　　暗夜飄香大成百毒不侵，毒水入體可随尿液排出，毒氣入體亦能借呼吸吐納散于天地。

　　方才指尖卻傳來針刺般的麻痹，像蛛絲沿着經絡悄然蔓延，明顯是中毒預兆。

　　她翻身落地，草席下的木闆發出腐朽的吱呀，閉目凝神時，無眼術讓世界褪為黑白線條。

　　房梁榫卯、牆縫蟲蟻皆在識海中纖毫畢現，目光掃過床底，穿透層層腐木與碎草，隔層深處一片暗紅忽明忽滅。

　　迷香在特制風道中流轉，毒煙順着牆縫滲入房間。

　　此物輕若蛛絲，無味無色，若非内息渾厚者，連五髒六腑被蝕穿前都難察異樣，李幼白指尖撫過地面，塵土中嵌着極細的香灰，代表這種迷香村民們不是第一次用了。

　　李幼白的臉色不再平靜，以前有人帶着自己北上魏國走镖沒見過如此多的花樣，如今出來自己體會一番終于明白什麼叫九死一生。

　　先前和這些村民打交道的江湖人，恐怕全都已經慘遭毒手成了鍋包肉！