在一個再尋常不過的清晨，水龍崗本應如往常一樣，在甯靜祥和之中緩緩度過。

　　然而，受南邊泗水縣局勢的影響，水梁山中，不隻是水龍崗，諸多地方都隐隐彌漫着一股焦躁不安的氣息。

　　水龍崗内，人們早已習慣了日複一日的平淡日子，總有些人盼望着能發生點不一樣的事情。

　　早些時候，有商戶前來洽談合作，祝宏沒有答應。後來，泗水縣縣令蘇尚親自到訪，此事最終還是沒能談成。

　　如今，泗水縣發生變故，起初莊裡隻是有幾個人稍有怨言，可現在，這種情緒徹底爆發開來。

　　尤其是當他們得知季宏兩莊的人加入官府後，心中滿是豔羨。

　　祝宏所打理的祝家莊，田地分配和收入都比較公平。畢竟土地數量有限，收入除了随貨物價格的波動有所增減外，并無太多變化。

　　而當莊裡衆人得知季宏兩莊的人在泗水縣不僅分得了田産财物，還與官府結成同盟，未來一片光明，便覺得待在這山野莊子裡，遠遠比不上在縣城舒服。

　　這種明明自己也有機會卻錯失的感覺，讓許多人心裡很不痛快。他們倒也談不上記恨祝宏，隻是滿心埋怨，不明白莊主為何不與官府合作。

　　這天晌午，祝家莊在外巡邏的莊民急匆匆跑回莊内，說看到有人在遠處朝這邊張望。消息一傳開，衆人頓時神經緊繃，如臨大敵。

　　“那就打！”

　　祝明遠毫無懼色，大聲說道，“肯定是黑虎寨的人。他們瞧見季叔和宏叔派人去了泗水縣，就想趁機來打探消息，肯定是有攻打我們的打算。爹爹，咱們趕緊向官府求援吧？”

　　聽他說得信誓旦旦理所當然，坐在旁側翹着一雙長腿的祝知夏把目光瞥向了一邊，眼裡露出無可奈何的神色。

　　“暫且不說求不求援的問題，怎麼能認定那些就是黑虎寨的人，形勢複雜，泗水縣過得也不是四平八穩，别看那麼多人投靠進去，真有幾個人會信服那女官。”

　　祝明遠看向自己的妹妹，以往雖說他倆經常拌嘴，但大多數時候妹妹都不會反駁他的觀點。

　　可如今不知怎麼回事，自己每次說話都會被她嗆回來。

　　“要是沒人信服，那怎麼會有這麼多人投奔過去？”祝明遠不服氣地說道。

　　他盯着妹妹看了一會兒，忽然嗤笑一聲，調侃道：“我聽别人說，妹妹最近沉迷看一本叫《三國演義》的話本小說。我聽人簡單講過，裡面淨是些有頭有臉的人帶兵征戰天下的故事。你該不會把自己當成裡面的人物了吧？看書可以，但可别把自己看傻了……”

　　祝知夏被說中了心事，臉色瞬間變得極為難看。不得不說，祝明遠還真說中了幾分。

　　在她心底，确實幻想過那些帶兵打仗的事情。因為旁人對女子的輕視，她骨子裡就有一股不服輸的勁兒。

　　不過此刻被親哥哥戳中要害，她臉色一陣變幻後，還是強壓下情緒，冷哼一聲說道：“水梁山裡的人，大多都是牆頭草。看到誰得勢了就趕緊去投奔，見勢不妙又立馬腳底抹油，投奔下一家，這不是大家都知道的事嗎？難不成那些投靠過去的村寨、商戶和賊人，都會死心塌地地為蘇尚賣命？”

　　祝明遠正要反駁，祝宏聽不下去了，大聲呵斥一聲，阻止了兩人的争吵。

　　這些年，莊子全靠祝宏一人操持。平日裡，他做事的方法、思考的計劃，都會叫來兒女在一旁講述，當作教導。今天也不例外。

　　女兒的話很有道理，可兒子的話仔細想想也有幾分道理。這世上見風使舵的人不少，但眼下局勢非同一般，稍有不慎就會深陷其中，難以脫身。

　　見風使舵也是需要眼力和本事的。如果蘇尚真沒什麼能力，外人又怎會去投奔她呢？泗水縣裡，到底有沒有人跑出來，哪些人還活着，他一概不知。要是那些商戶還活着，肯定已經和蘇尚達成合作了。

　　現在要是拉下臉去向蘇尚求助，不管以後黑風寨會不會來攻打，起碼莊子的安全能有保障。

　　什麼臉面、名聲，雖說自己多次拒絕與他人合作，但要是危及到莊子的安危，這些都不再重要。在祝宏眼中，除了生命，其他虛名都一文不值。

　　“确實該和官府接觸一下了。”祝宏歎了口氣，說出這話時，整個人仿佛瞬間蒼老了許多。

　　祝知夏見狀，焦急地喊了聲：“爹爹。和官府合作，萬一被他們當槍使可怎麼辦？咱們水龍崗在泗水縣上頭，可承擔不起這樣的後果啊。”

　　祝宏擺了擺手，語氣堅定地說：“你爹我還沒老糊塗。”

　　見爹爹心意已決，祝知夏知道無法改變，臉上滿是愁容。或許是自己看的雜書太多，她總覺得這一切像是有人故意為之，背後有人在操縱着一切，可自己卻找不到絲毫線索。

　　可能要打仗的消息幾乎傳遍了整個祝家莊。衆人都摩拳擦掌，不再是以往那種小打小鬧的心态。泗水縣的變故，影響的人和事，遠不止他們水龍崗這一處。

　　祝明遠離開主屋之後，便在山莊裡開始動員衆人。祝知夏則躲在房中，透過窗戶的縫隙，靜靜地看着這一切。

　　祝宏寫好書信，喚來一人，讓他送往泗水縣。然而，好不容易下定決心，卻又出現了十分緊急的狀況。

　　信使離開沒多久，在當夜就慌慌張張地跑了回來，狼狽不堪。

　　他向祝宏禀報說，水龍崗周邊藏着很多身份不明的人，根本無法通過。

　　到了這個時候，祝宏心中一直憂慮和恐懼的事情終于變成了現實。

　　他眼前一黑向後栽倒直接暈了過去。

　　夜幕漸漸降臨，微風輕輕吹拂着。在泗水縣，旗開得勝的吳保歸來後，接受了蘇尚的獎賞。

　　蘇尚賞給他二十畝良田、一處大宅和百兩紋銀。作為私人犒賞，這些東西倒也不算特别奢華。

　　畢竟從蘇尚抄沒的财産來看，對于這麼大一座縣城而言，這些不過是九牛一毛。

　　跟随吳保出去的步卒，得到的獎賞也都是住宅、銀子、田地之類的。

　　蘇尚賞賜時從不吝啬，但也不會給得太多，始終牢牢掌控着關鍵部分。

　　她這種做法，和以前城内的商戶相比，簡直是天壤之别。在衆人的認知裡，田地、住宅和銀子，都是他們以前想都不敢想的東西。

　　得到豐厚獎賞的吳保，在泗水縣内漸漸有了名氣，讓不少村寨頭領羨慕不已。在他歸來後的第二天傍晚，蘇尚為他舉辦了慶功酒席。

　　整個縣城的人都受到了邀請，除了本地有名的大商戶。很多人心裡都明白，蘇尚這些手段，不過是為了籠絡人心罷了。

　　雖說不算高明，但卻十分管用。畢竟在這世上，能保持清醒自我認知的人，十個裡面能有一個就已經很難得了。

　　餘家家主喝了兩杯酒之後，就以身體不适為由告辭離開了。

　　這個老人，從一開始宣稱是他除掉了何家家主，到最後又反水侯家。

　　起初，人們對蘇尚的手段感到震驚。可等事情平靜下來，不少人開始鄙夷餘家的做法，還隐隐對他有些排斥。

　　而且，城裡那些流氓地痞、武館門徒發現這些商戶沒了話語權後，在為吳保慶祝的這兩天，轉投官府的人越來越多，勢頭十分旺盛。

　　酒席上酒肉飄香，百姓和農戶們都帶着家人前來赴宴。和吳保相熟的人會上前攀談、道喜，不認識的人也會說幾句恭維話，之後便帶着家人在宴席間穿梭，盡情享用美食。

　　自從蘇尚掌權後，她兌現了讓大家都有飯吃的承諾。像這樣好酒好菜、大魚大肉的宴席，大家以前都沒見過。

　　哪怕隻是幾天能吃一次葷腥，能吃得暢快的次數，在大多數人的前半生裡也是少之又少。

　　所以此刻，宴席上除了村寨頭領和有些身份地位的人，其他人都忙着四處走動，端着碗筷，不停地夾菜，埋頭大吃。

　　蘇尚今晚依舊穿着官袍，長長的秀發盤在腦後，用一支玉簪固定。

　　天氣悶熱，這身官袍并不透氣，所以她裡面穿得不多，凹凸有緻的身材展露無遺，為她平日裡本就威嚴的形象增添了幾分妩媚。

　　然而，她的舉止姿态卻又透着一股端莊莊重之感，讓人不敢有絲毫亵渎之意。

　　蘇尚捏着酒杯，和幾名管事喝了幾杯後便錯開衆人。這時，她看到小翠正忙着端送碗碟。

　　這小姑娘整天忙個不停，讓她休息，她坐一會兒就閑不住，又跑去幫忙張羅。每晚躺在床上，她倒頭就呼呼大睡，第二天又變得生龍活虎。

　　法昭臨則默默坐在角落裡吃菜，不與旁人交談。吃了好些天的粗糧飯菜，可把她憋壞了。

　　蘇尚走過去和她聊了幾句。法昭臨性格嫉惡如仇，她覺得城内還有不少商戶和武館勢力手上沾滿了鮮皿，想讓蘇尚找個理由把這些人的家底抄了。

　　可這話說起來容易做起來難，蘇尚也要顧全大局。隻有讓這些人歸降，其他人才會相信蘇尚是真的願意接納他們，才會安心投靠。

　　這世上沒幾個人是幹淨的，要是盯着罪名随意殺人，隻會讓局面更加混亂。

　　法昭臨聽了蘇尚的解釋，沒有再争辯。她心裡也清楚，哪怕是在以法家鐵律治理的上京，皇宮和城市裡也依然存在着數不清的罪惡。

　　兩人沒怎麼聊城裡的布局和發展，簡單說了幾句便岔開了話題。

　　蘇尚問李幼白在哪裡，得知她在屋頂後，便讓人取來一副梯子，搭在屋檐邊，小心翼翼地爬了上去。

　　盛夏的暮色來得稍晚一些，太陽在群山之巅散發着最後的餘晖，将天邊染成了一片深紅。晚風徐徐吹來，吹亂了兩個姑娘的長發。

　　李幼白凝視着水龍崗的方向，半張臉隐在夜色的陰影中，看不清她此刻的情緒。

　　“相公。”蘇尚輕聲喚了一句，然後踩着瓦礫，小心翼翼地走到李幼白身邊，坐了下來。

　　“怎麼上來了？”李幼白聽到聲音，扭過頭來，伸手扶着蘇尚坐好。這瓦礫又薄又脆，稍微用力就會踩碎，還容易讓人腳滑摔下去。

　　“請你吃酒。”

　　蘇尚微微一笑，把手中還剩半杯酒的酒杯送到李幼白嘴邊。李幼白不常喝酒，見蘇尚把酒遞過來，便張開粉唇，一飲而盡。

　　“七月了，時間過得真快啊。再過幾個月，今年就快過去了。也不知道水梁山的事，今年能不能解決。要是一直打不起來，恐怕又要拖很久了。”

　　蘇尚把空酒杯放下，撩起耳邊淩亂的發絲，和李幼白一起望着遠處的長煙落日。

　　李幼白被酒水辣得舌頭有些發燙，她吐了吐舌頭，咽了口口水後說道：“不用着急，肯定會有沖突的。你不是說和燕王談好了嗎？他見識到了你的能力，應該會有所行動的，隻是不知道他會用什麼辦法。”

　　蘇尚有些驚訝，轉過頭疑惑地問道：“相公不是不相信他嗎？”

　　李幼白微微揚起雪白的下巴，不假思索地說：“我是不信他，但我信娘子你呀。”

　　“我還以為相公不會說這些讓人開心的話呢。”蘇尚白皙的臉上泛起一抹紅暈，她微微别過頭，盯着天邊僅剩的晚霞，臉色又漸漸變得憂愁起來。

　　“水梁山有三大賊首，快劍阿飛、黑魔王徐虎、槍王段鶴年，他們都是有名有姓的高手，手下弟子和打手衆多。泗水縣北邊的那些縣城，恐怕都沒有咱們這樣的實力。真要是和他們抗衡，我都不确定有沒有勝算……”

　　李幼白拉過蘇尚的手，輕輕放在唇邊吻了一下，笑着說：“要對自己有信心呀，娘子。

　　想想你剛到泗水縣的時候，再看看現在，能想到會是這番景象嗎？”

　　蘇尚抽回手，臉頰紅得更厲害了。她目光在李幼白身上停留片刻後，站起身來說：“我不是沒信心，就是随口一說。有相公在，我什麼都不怕。”說完，她邁着輕快的步伐，順着木梯迅速下去了。

　　李幼白眼中閃過幾絲柔和與寵溺，回頭望着天空，直到天色完全變黑。

　　這時，一名死士趁着夜色從遠處飛身而來，落在李幼白身邊，彙報道：“白姑娘，祝家莊中午的時候曾派人想給泗水縣送書信，被我們的人給吓回去了。”

　　李幼白點點頭，吩咐道：“繼續盯着祝家莊。俗話說，狗急了會跳牆。之前祝家莊不與官府合作，讓蘇小姐費了不少心思。現在他們想回心轉意，哪有那麼容易。好事讓蘇小姐去做，這些得罪人的事就由我們來處理。不能讓祝家莊的書信送到泗水縣，至少，不能讓祝家莊向蘇尚求援。”

　　“明白。”

　　死士領命後，猶豫了一下，問道：“屬下冒昧問一句，直接和祝家莊合作不是更好嗎？這樣可以提前磨合，還能增強蘇小姐現在的實力。”

　　李幼白搖了搖頭，起身望向水龍崗的方向，夜風吹得她旗袍的一角簌簌作響。

　　她轉過頭，看着這名死士，一字一頓地說：“像祝宏這種心思太多的人，不适合合作。除非把祝家莊逼到絕境，否則莊裡的人不會心甘情願地站在官府這邊，為蘇小姐賣命。”