北境行政樓的燈火亮到深夜。·白.:?馬{&書\??院1?. (^追′最;]新

　　 “村長，”韓三聲音壓得很低，像怕驚擾了紙上的墨迹，“商隊帶來的那批人裡，有幾個……不太對勁。”

　　 季如歌沒擡頭，指尖劃過一張羊皮卷上赭石畫押的指印：“說。”

　　 “東邊來的那個綢緞商，叫王福貴的，白天在工坊區轉悠時，袖口掉出個小竹筒，被他自己踩碎了，裡頭……是隻鴿子腳環。”

　　 韓三頓了頓，觀察着季如歌的反應，“西邊那個跟着巴圖頭人來的‘随從’，總往學堂和散工巷那邊湊，眼神太利，不像商人。還有南邊林管事船隊裡一個賬房先生，老往村後漚肥場和糧倉外牆根溜達，拿炭筆在袖子裡的小本上記東西。”

　　 韓三的聲音在寂靜的屋子裡格外清晰：“動作太刻意，像生怕别人不知道他們是探子。鴿子……已經飛出去三隻了。方向，都是京城。·3!3^y!u′e.d·u′.~c~o,m/”

　　 條案上的油燈火苗輕微地晃了一下。季如歌終于擡起眼，目光卻越過韓三，投向窗外深沉的夜色。北境的冬夜，寒風在屋檐下嗚咽，星子凍得發白。

　　 “知道了。”她隻說了三個字，語氣平淡得像在說“天涼了”。沒有驚怒，沒有緊張，甚至沒有一絲意外。她拿起案頭一杯早已涼透的粗茶，抿了一口，冰涼的茶水滑過喉嚨。

　　 韓三有些愕然：“村長，要不要……”他做了個“扣下”的手勢。

　　 季如歌放下茶杯，杯底在粗糙的木案上磕出輕微的聲響。“扣下？”她嘴角似乎牽起一個極淡的弧度，快得讓人以為是錯覺，“扣下做什麼？養着浪費糧食？”

　　 她站起身，走到牆邊那幅巨大的北境輿圖前。輿圖上，代表北境村落的墨點周圍，幾條朱砂線刺破空白，倔強地延伸向遠方。她的指尖落在輿圖中心，輕輕點了點。

　　 “讓他們看。”

　　 “讓他們記。”

　　 “讓他們……飛鴿傳書。”

　　 她轉過身，昏黃的燈光勾勒着她瘦削卻挺拔的身影，目光沉靜地落在韓三臉上：“工坊的爐火，曬在日頭底下。+微^趣+小~說- ?最`新-章+節*更/新*快*糧倉的谷子，堆在明處。村務的賬目，貼在闆子上。北境做事，哪一樣是見不得光的？藏着掖着，反倒顯得心虛。”

　　 她走到窗邊，推開一道縫隙。凜冽的寒風卷着雪沫猛地灌入，吹得案頭紙張嘩啦作響。季如歌迎着寒風，深深吸了一口冰涼的空氣。

　　 “正好。”她的聲音不高，卻帶着一種奇異的穿透力，仿佛能刺破這沉沉夜色，“我正想看看，京城裡的貴人們，看到工坊的煙囪，看到糧倉的金山，看到學堂的娃兒，看到家家戶戶夜裡點的不是油燈……是個什麼臉色。”

　　 她頓了頓，目光投向窗外村中工坊方向那片被爐火映紅的夜空。

　　 “是吓得夜不能寐，拍桌子罵娘？”

　　 “還是……琢磨着怎麼把這‘光’，也弄到他們那金碧輝煌的宮殿裡去？”

　　 季如歌收回目光，關上窗，将寒風隔絕在外。她走回條案前，拿起那份标注着“京城”模糊墨點的輿圖邊緣，指尖在上面緩緩劃過。

　　 “探子，是京城伸過來的眼睛。”她聲音恢複了平日的冷靜，“眼睛看到了，消息傳回去了。接下來……”

　　 她将那份輿圖輕輕卷起。

　　 “就該輪到京城，自己動動腦子了。”

　　 京城。相府。暖閣。

　　 地龍燒得暖意融融，熏着名貴的龍涎香。紫檀木的寬大書案上，卻如同降下了一層寒霜。幾份用火漆封口的密報被随意攤開，旁邊散落着三根細細的、帶着幹涸皿迹的信鴿腳環。

　　 當朝首輔張閣老，須發皆白，保養得宜的臉上此刻卻布滿了陰雲。他枯瘦的手指撚着其中一份密報，指尖微微顫抖。那上面用蠅頭小楷，密密麻麻寫滿了觸目驚心的見聞：“……其工坊如巨獸伏地，聲震十裡，濃煙蔽日！内有熔爐噴吐白熾鐵水，有鐵臂（機械臂）上下翻飛如鬼神操弄，鍛打切削，火星如瀑！所造鐵器，非人力可及……”

　　 “……糧倉高聳入雲，谷堆如山，目測足供十萬大軍三載之食！倉廪之實，駭人聽聞……”

　　 “……村童散學，竟能于‘散工巷’中糊紙盒、分草藥掙取銅闆！更有婦人操弄奇巧鐵器（縫紉機），飛針走線，日成衣數件！民風之勤，聞所未聞……”

　　 “……入夜，戶戶有奇燈，其光皎皎如月，非油非蠟，乃以黑石吸日所化！名曰‘吸日闆’！北境村公所，竟以此物為燈，徹夜長明……”

　　 “……村行政樓外立‘公告欄’，錢糧支取，工程耗費，事無巨細，張貼其上，任村夫愚婦指點評說！官無威儀，民無敬畏，綱常倒懸……”

　　 張閣老猛地将密報拍在案上，震得茶杯跳起：“荒謬！一派胡言！”他兇口劇烈起伏，聲音嘶啞，“熔鐵如沸水？谷堆如山？黑石吸日？村夫議政？這……這季如歌，莫非在北境弄出了什麼妖法不成？！”

　　 暖閣裡侍立的幾個心腹幕僚噤若寒蟬，大氣不敢出。另一份密報被顫抖着拿起，是來自另一個探子，描述更為“驚悚”：“……家家戶戶屋後埋粗陶巨管，人畜污穢盡入其中！村後有大坑，名曰‘漚肥場’，污穢堆積如山，熱氣蒸騰，臭氣……竟化為沃土黑肥！名曰‘污穢亦是力’！其村道潔淨，竟無蚊蠅！此等……此等悖逆倫常、亵渎祖宗之法，實乃……實乃妖邪之術！”

　　 “妖邪！定是妖邪！”張閣老氣得胡須亂顫，抓起第三份密報——上面畫着簡陋的“衛生屋”結構圖和陶管走向，“污穢歸管，入室而坐？成何體統！成何體統！我煌煌天朝，禮儀之邦，豈容此等污穢之物登堂入室！荒蠻！無恥！”