薛綏從映月湖秘徑返回檀秋院，小昭早已守在那裡，神色間滿是焦急。

　　「姑娘再不回來，就該露餡了。」

　　薛綏忙問：「出了何事？」

　　小昭道：「王妃身邊的翡翠姑姑，在檀秋院候有一刻鐘了，錦書姑姑稱您咳症發作，需閉門休養，可她偏不肯離去，非要見夫人一面。婢子瞧著，她來意不善……」

　　薛綏點點頭，未多言語，加快了腳步。

　　小昭搶上兩步，打開了隱匿夜色的木窗。

　　薛綏身姿輕盈，如飛燕般一躍而過。

　　屋內，如意身著薛綏的衣裳，側身卧於床上，佯裝咳嗽。

　　室外的廊下，傳來翡翠關切卻執著的聲音。

　　「夫人咳得這般厲害，當真不用請太醫來瞧瞧嗎？」

　　錦書在外應道：「陳醫官已開了葯，夫人剛剛服下了。待湯藥起效，想來便會好些。先讓夫人睡一覺，明日再說吧。」

　　翡翠又道：「王妃放心不下夫人，我須得親眼見著人、探了病，才好回去交差。」

　　「還是莫要讓姑姑染上病氣才好……」錦書言辭委婉，極為客氣，聲音也鎮定自若。

　　可不知是翡翠察覺到了什麼，抑或是薛月沉有所懷疑，任憑錦書如何勸說，翡翠就是不肯離開。

　　「不妨事，咱們做下人的，自當以主子的安康為重，自個兒的身子哪有那般要緊？」

　　翡翠的回應，滴水不漏。

　　錦書暗自著急，眼見尋不出理由阻攔她見薛綏，背後的房門卻突然被人拉開。

　　小昭滿臉不悅地出來，「翡翠姑姑既要看，那就讓她看吧，省得日後胡亂猜疑，又生出些閑言碎語來……」

　　她語氣不善。

　　翡翠卻全然不當回事，客客氣氣地笑著，一本正經地走去。

　　裡屋的紗帳是撩起來的。翡翠一眼便瞧見薛綏面色慘白，虛弱地斜倚在床頭，正看著她。

　　「姑姑莫要再靠近了，就坐在那兒說話吧。」

　　薛綏說罷，又吩咐錦書。

　　「還不快給翡翠姑姑看座奉茶。」

　　錦書暗暗鬆一口氣，應道：「是。」

　　翡翠瞧著薛綏病懨懨的模樣，屈膝行了一禮，「不敢勞煩夫人費心，婢子見夫人咳聲不斷，神色倦怠，不好再打擾，這便回稟王妃去，也好讓王妃安心……」

　　翡翠回到沐月居。

　　薛月沉詢問起來，她如實說了情況。

　　薛月沉吩咐道：「派人去回稟王爺，就說六妹妹病勢未愈，還需靜心調養。」

　　翡翠不滿地蹙了眉頭。

　　「王爺怎的突然對薛六這般關切起來？往常王爺從不過問後院之事，近來不僅親自派侍衛守護，還日日詢問。這才病了幾日啊，便差王妃去探問病情……莫不是寵過頭了？」

　　薛月沉側目，輕聲斥責。

　　「休得胡言。我也盼六妹妹快些好起來，能侍奉王爺，早日開枝散葉才是好事。」

　　翡翠知曉自家主子口是心非，不再多言，轉而說道：「說來也怪，婢子在那兒等了許久，那錦書都不讓婢子進去見平安夫人一面，隻聽聞夫人一直在咳嗽。後來總算讓進去了，雖說夫人也咳，但瞧那面色，倒不像是重病纏身的樣子，為何這病治了這樣久，就是一直不見好呢？」

　　薛月沉嘆道：「。」

　　聲音未落，外面傳來通報聲。

　　「王爺駕到。」

　　李桓大步走進來，薛月沉趕忙行禮。

　　不料，李桓開口問的第一句便是：「王妃可見到平安了？」

　　薛月沉心下一緊。

　　她低著頭，恭順地回道：「。」

　　李桓追問道：「你沒見著人？」

　　薛月沉看向翡翠。

　　翡翠趕忙笑著接過話茬：「回王爺，婢子見到平安夫人了。夫人氣色不太好，一直在咳嗽……」

　　李桓眉頭緊皺，說道：「我去瞧瞧，王妃早些歇息吧。」

　　薛月沉微微攥緊了手帕，強打起精神，擠出一絲笑意。

　　「妾身隨王爺一同去吧。」

　　李桓腳步一頓，冷淡地回頭，「不怕過了病氣？」

　　薛月沉呼吸微滯，一時不知如何作答。

　　李桓眉目裡沒什麼表情。

　　可話裡分明是責怪她，不夠關心薛綏的身子。

　　她眼眶微微泛紅，「妾身考慮不周，未能周全照料妹妹，實在有愧。」

　　李桓看她一眼，未置一詞，轉身加快腳步走在前面。

　　薛月沉絞緊了手帕，心裡一陣酸澀，慢慢跟上。

　　-

　　檀秋院的葯香被推門而入的風衝散。

　　李桓的錦靴踏過門檻時，薛綏正倚著雕花木榻，將一碗黑黢黢的湯藥咽下。

　　「王爺……」

　　薛綏指尖一顫，葯碗碰出玉碎般的清響。

　　她待要下榻行禮，又見薛月沉進來，趕忙又道，「王妃。你們怎麼都來了？我這儀容不整，如何見人……」

　　「你躺著便好。」李桓幾步跨到榻前，接過薛綏手上的葯碗，放在案幾上，擡手虛扶她的胳膊，一副關懷備至的模樣。

　　「聽王妃說，你病得厲害，本王過來瞧瞧你。」

　　薛綏感激地瞥了一眼薛月沉，輕咳兩聲。

　　「多謝王爺、王妃挂念。其實已是好了許多，隻是這咳嗽，病根頑固，一時難以痊癒。」

　　她說著朝錦書使個眼色。

　　錦書趕忙為二人看座奉茶。

　　李桓接過茶盞，輕輕晃了晃，玉扳指沿著杯沿劃了兩圈，並未飲下茶水，又緩緩放下。

　　「平樂近來的事，你可聽說了？」

　　「倒是略有耳聞……」薛綏瞧了瞧身旁的丫頭，「不過坊間傳言，多是捕風捉影之事，不知曉全貌，也不好妄加猜測。」

　　令人意外的是，李桓遲疑一下，竟將那夜西山別院之事，毫無保留地告訴了薛綏。

　　薛月沉一驚，心沉得好似壓了千斤巨石。

　　今日清晨她關切地詢問平樂近況，李桓隻以一句「不必多問」敷衍過去。如今到了薛六的面前，她什麼都沒有問，李桓卻和盤托出，毫無保留。

　　李桓平日裡少言寡語，輕易不肯吐露心聲。

　　他難得一次說那麼多話。

　　尤其在婦人面前。

　　薛月沉悄然咬了咬下唇，心中五味雜陳。

　　薛綏看著李桓神色凝重的臉，卻知道他存的是什麼心思。

　　「陛下寵愛平樂公主，些許小事，想來也無大礙。王爺不必太過憂心。」

　　「誰說本王憂心她了？」李桓重重哼了一聲，看著薛綏淡然的面容，「平樂行事張狂、肆意妄為，正該重重懲處！父皇待她，還是太過寬厚了。這次若不讓她長些教訓，下次還不知要惹出什麼禍事來……」

　　薛綏微微一笑，不回應。

　　當著薛月沉的面，李桓偏要與她侃侃而談，態度著實曖昧不清。

　　見薛月沉默默不語，神色黯然，薛綏咳嗽開口：「近些日子染病，總念著城隍廟的赤豆甜釀，饞得厲害。這身子總不見好，倒想出去走走……」

　　李桓說道：「明日讓侍衛護送你去。」

　　薛綏玩笑地問：「殿下這麼防著我，旁人瞧見了，還以為我要去私會情郎呢？」

　　李桓一笑：「最近上京來了不少西茲商隊，他們行事作派與我朝迥異，形跡十分可疑。你出門帶著侍從，總歸穩妥一些。」

　　薛綏隻是笑。

　　李桓忽然俯身看向薛綏發間的簪子。

　　「平安這支簪子，我瞧著入府便一直戴著？」

　　薛綏心中一凜。

　　這簪子是以寒鐵打造，內裡暗藏玄機。

　　「不過是舊物用著趁手，教王爺見笑了。」

　　「簪子太過普通，不襯平安容色。」李桓又笑道：「王妃不是送了你不少首飾頭面嗎？若都不合心意，明日出府，再去珍寶樓看看，有喜歡的，便買下來。」

　　兩人各懷鬼胎地聊天。

　　薛月沉卻聽不出那些弦外之音，隻覺捧著的茶盞燙手。

　　她想起去年乞巧節——自己千挑萬選了一支珠翠簪子，問李桓好不好看，李桓卻根本分不清她戴的是哪一支。

　　一個從不曾在意女子妝飾的人，卻注意起薛六隨意佩戴的一支簪子。

　　平日裡不苟言笑、冷淡疏離的男人，對薛六噓寒問暖。

　　他輕聲細語地說話，對她有一種說不出的親密無間。

　　而自己這個正妃，坐在一旁，卻好似個外人，融不進他們的世界。

　　「王爺該回沐月居歇息了。」

　　薛綏突然掩面輕咳，指甲揪緊被角，露出一絲虛弱的疲態。

　　「王妃每日不辭辛勞，晨起便盯著廚下，為王爺煨制各種滋補養生湯，可謂煞費苦心……王爺萬不可辜負了王妃的一番心意。」

　　這是在下逐客令了。

　　李桓回頭看向薛月沉。

　　薛月沉從衣襟裡取出一方帕子，拭了拭嘴角，輕聲道：「妾身讓小廚房備了桂花山藥膏，殿下去了，恰可當消夜。」

　　「那平安好生歇息。」

　　李桓點頭應道，抖了抖袍角，站起身來。

　　「本王改日再來探望你。」

　　薛綏看著他故作關切、實則刻意的神態，心中不免覺得可笑。

　　「恭送王爺，恭送王妃……」

　　李桓帶著薛月沉離去。

　　回沐月居的遊廊長得彷彿沒有盡頭。

　　夜燈將二人的影子拉得細長，一路相隨。

　　薛月沉望著這個成婚十載的男人，竟覺得比她眼角悄然爬上的細紋還要陌生。

　　「王妃。」李桓跨過門檻時，轉頭說道，「明日你讓綉娘，給平安裁幾身鮮亮些的衣裳。她平日穿得太過素凈，走出去，隻怕要讓人說王府薄待了她……」

　　薛月沉微微一笑，應道：「王爺放心，妾身剛讓綉娘量了各院裡妹妹們的尺寸，料子也都挑好了，各家都有，也斷然不會虧待了六妹妹。」

　　「王妃素來周到。」李桓說著，低頭解起束帶，沒有看薛月沉一眼。

　　薛月沉側頭，「翡翠，讓人把桂花山藥膏端來……」

　　「不用。」李桓脫下外衫，「備水沐浴吧，本王乏了。」

　　一絲涼氣凝在薛月沉的嘴角。

　　她望著李桓的臉，忽然慘淡一笑。

　　這便是夫妻，相敬如賓的夫妻。

　　薛月沉強忍艱澀，親自侍寢李桓沐浴寬衣，再熄燈睡下。

　　李桓依舊側身而卧，背對著她，睡得很沉。

　　薛綏送來的香囊就壓在枕下，香氣獨特，很是助眠。

　　因著這香囊的緣故，李桓倒是時常過來，整個王府後宅都羨慕她多有承寵，可誰人知曉，她心中有苦難言。

　　薛月沉神色黯然，望著樑上褪色的龍鳳雕紋，忽然很想問一問當年坐上花轎的自己——可曾料到，有朝一日，她竟要仰仗夫君妾室的憐憫過活？而且，那個人還是薛六？

　　她摸黑披上外套，掩好房門出來。

　　翡翠看著她失落的模樣，心疼又委屈。

　　「王爺實在太偏心了……不知情的人，還以為平安夫人才是王府的主子呢……再怎麼寵她，她也隻是個妾室。王爺這般，未免太過肆意了……」

　　薛月沉擡手打斷她。

　　「把我上元節時留存的竹葉青拿出來。」

　　翡翠低呼：「王妃……」

　　薛月沉疲憊地揚了揚手：「去吧。」

　　-

　　次日卯時三刻，端王府北角門緩緩開啟。

　　薛綏支著簾子看窗外飛馳的街景，神色平靜，仿若在思考著什麼。

　　馬車駛上朱雀大街，停在一個胭脂鋪門口。

　　她吩咐隨行侍衛。

　　「你們在外面候著，小昭和如意陪我進去便是。」

　　這是京城最好的胭脂鋪，裡面多的是王侯公卿家裡的女眷，兩個侍衛也不好進去衝撞了貴人。

　　「是。」侍衛應道。

　　薛綏輕輕撩起裙擺，穩步下車，徐徐步入胭脂鋪裡。

　　文嘉公主裹著一件素錦披風，早已在裡頭等候。

　　看到薛綏，她關好房門，從衣袖的夾層裡掏出一封密函。

　　「這是範秉死前，縫在中衣裡的。」