江燕艱難地將裝滿水的水桶從水井裡提來，倒進裝滿臟衣服的洗衣盆裡面。

　　如今的江燕，是宮裡最低等的宮女。

　　她穿著粗布衣服，臉色蠟黃憔悴，雙手粗糙。

　　同一年前嬌嫩艷麗的模樣相，判若兩人。

　　江燕當初靠著顧玖給她的一百兩銀子，順利的從西北來到京城，又順利地進了宮。

　　進宮後，她的好運氣徹底用完了。

　　沒錢，沒背景，沒人脈，甚至連官話都說不好，空有一副美貌。

　　在宮裡，最缺的是美貌，最不缺的也是美貌。

　　江燕沒有錢疏通關係，又因為驚艷的容貌惹來了記恨，被人罰到浣衣局，每日都是洗不完的衣服。

　　江燕捶打酸痛的腰身，神情麻木。

　　突然，她停下手的動作，盯著水的倒影。

　　那是她嗎？

　　水那個容顏憔悴的人真的是她嗎？

　　再看看自己的雙手，這還是當初那個鮮艷如花的江燕嗎？

　　不到一年時間，她已經憔悴如斯。

　　再過兩年，她最引以為傲的容貌還在嗎？她還有翻身的機會嗎？

　　江燕突然哭了起來。

　　她蹲在地，哭得越來越傷心。

　　她不想死在浣衣局，不想每天都是洗不完的衣服。

　　冬天的嚴寒，夏天的炎熱，再這樣下去，她很快會變成又老又醜的女人，再也沒有翻身的機會。

　　她不能再這樣下去了。

　　她進宮不是為了給人洗衣服的，她要改變現狀，她要翻身。

　　江燕擦乾眼淚，忍著痛苦，洗完最後一盆衣服。

　　晚飯她也沒吃，她躲在房裡，偷偷數著自己攢下來的錢。

　　全部身家加起來，隻有八兩二錢銀子。

　　這點錢在宮裡能做什麼？

　　似乎什麼都做不了。

　　可她不甘心。

　　想了想，江燕取出五兩銀子，揣在身，然後出了門。

　　她使了銀子給守門的婆子，偷偷出了浣衣局。

　　接下來該去哪裡？

　　江燕左思右想，她的針線很好，若是能前往針工局，不失為一次機會。

　　江燕拿定主意，辨明方向，急匆匆前往針線局。

　　「你找死嗎？不準說話。」

　　走在半路，突然被人拉進花叢，江燕嚇了個半死，臉的皿色刷的一下退了下去。

　　她嘴巴被人捂著，隻能發出嗚嗚嗚的動靜。

　　身後的人小聲呵斥她：「不想死，別發出動靜。」

　　江燕瞪大眼睛看著前方露面。

　　一群內侍小黃門，表情嚴肅地經過。每個人臉都帶著殺氣。

　　等那群人走遠了，身後的人才放開江燕。

　　江燕猛地回頭，原來是個年輕的小黃門，絕對沒有二十歲。

　　如果顧玖在此，一定會驚訝。

　　當初在西北的時候，顧玖前往馬場視察，路過破廟見到了小乞丐，竟然搖身一變，進宮做了黃門。

　　「你……」江燕想要責問對方。

　　周苗冷哼一聲，「剛才行刑司的人過去，你們看見嗎？你這樣衝出去，衝撞了行刑司的人，死了都是活該。」

　　江燕渾身哆嗦了一下。

　　連說話的聲音也在發抖，「剛才過去的那群人，真的是行刑司的人？」

　　「這還能有假？」

　　行刑司，最近一段時間，江燕身處浣衣局也是如雷貫耳。

　　宮裡大清洗，死了千人，大部分人都死在了行刑司手。

　　宮裡傳聞，凡是進了行刑司的人，別指望能活著出來。

　　與其想著如何活下來，不如想想如何才能死得乾脆點，臨死前少受點罪。

　　江燕雙手抱著自己，一副後怕的模樣，「謝謝你。你，叫什麼名字？」

　　「周苗，再過十年你得叫我一聲周公公。」

　　江燕笑了起來，「挺有志氣的。你父母怎麼給你起了這麼個名字？周苗，像姑娘家的名字。」

　　周苗一臉不高興，「你管我取什麼名字。」

　　他本是小乞丐，沒有名字，別人都是喂喂喂，那個小乞丐的叫他，他也不在意。

　　直到來到京城，有人第一次正兒八經問他叫什麼名字的時候，他想起了在破廟與他相伴的周先生，便自作主張，姓了周先生的姓。

　　周先生曾說他是個好苗子，於是他給自己取名周苗。意思是周先生的好苗子。

　　周苗打量江燕，「長得不錯啊，怎麼把自己搞成這副人不人鬼不鬼的模樣。你這樣子，在宮裡怎麼出頭。」

　　江燕悲從來，「你以為我想把自己搞成這樣嗎？還不是因為沒辦法。」

　　周苗自小混跡於市井，察言觀色地本事江燕強多了。

　　他問道：「你在哪裡當差？」

　　江燕擦了擦眼淚，「浣衣局。」

　　周苗嘖嘖兩聲，「難怪。宮門快要落鎖了，你還在外面閑逛，你想做什麼？」

　　江燕咬咬唇，說道：「我想去針工局找找機會，我的針線很好的。」

　　周苗嘲諷一笑，「憑你這模樣，找機會？你開什麼玩笑。」

　　「我有錢，我帶了錢出來。」

　　周苗問道：「帶了多少錢？」

　　江燕不好意思地說道：「五兩。」

　　周苗呵呵兩聲，「五兩銀子想從浣衣局跳到針工局，你當宮裡的人窮瘋了，沒見過銀子嗎？真是蠢貨。」

　　「我不蠢。我家姑娘以前經常誇我，說我聰明，一點透。讀書識字都別人快。」

　　周苗詫異，「原來你識字啊？你過去還有主子，幹什麼想不開跑宮裡來？」

　　江燕沉默不語。

　　周苗冷笑一聲，「說你笨你還真笨。做什麼針線活，那是人乾的事情嗎？你想年紀輕輕眼睛瞎掉嗎？你既然會讀書識字，難道不知道這才是你最大的本錢，你一張臉都管用？」

　　江燕懵逼，「我，我不知道。沒人問過我會不會讀書識字。」

　　江燕剛進宮的時候，面對陌生的環境，嚴苛的規矩，隻記得恪守本分，不要惹事。以往的聰明勁半點沒發揮出來。

　　等到回過神來的時候，已經被發配到浣衣局，想翻身都是千難萬難。

　　到了浣衣局，天天忙著洗衣服，自然也沒想到讀書識字才是她最大的本錢。隻可惜自己如花容貌，越來越憔悴。

　　「果然夠笨。」周苗一臉嫌棄，「像我，因為會讀書識字，一進宮找到了靠山，有了好差事。」

　　江燕急了，「那我現在怎麼辦？小苗子，我這五兩銀子全給你，你幫我想個辦法好不好。聽你口音，你也是西北來的吧，我也是西北人，我們是老鄉，你幫幫我好不好。」

　　周苗嫌棄地看著江燕手的五兩銀子，「別隨便攀老鄉。西北那麼大，你哪地的？」

　　「我是晉州人，以前還在晉州刺史府當過差。」

　　周苗一聽晉州刺史府，心頭一動。他可沒忘記，在破廟大罵周先生的那個小姑娘，正是晉州刺史府的人。

　　周先生因為那一席話，改變志向，重新燃起了鬥志。

　　而他也因為那一番話，來到京城，徹底改變了命運。

　　周苗將江燕重新打量了一番，刺史府的事情，不著急過問。

　　他乾脆收下江燕的銀子，「行了，看在你是老鄉的份，我幫你一回。你回去等消息吧。」

　　江燕拉住他，「我去哪裡才能找到你？」

　　「你找不到我，隻能我才能去找你。你要是信不過我，這五兩銀子你拿回去，這輩子安心在浣衣局洗一輩子衣服吧。」

　　「我……」

　　江燕咬咬牙，「我信你不會騙我。這是我最後的一點銀子，你要是真騙了我，我做鬼也不會放過你。」

　　周苗嗤笑一聲，「長了一張如花似玉的臉，幹什麼想不開去做鬼。你放心，最多十天有消息。」

　　兩人分開，趁夜離去。

　　江燕回到浣衣局，發現床鋪明顯被人翻動過。好在銀子藏得隱秘，沒被人翻出來。

　　江燕氣得渾身發抖，狠狠瞪了眼同住一間屋的宮女。

　　對方一臉囂張的模樣，並且挽起了袖子，準備隨時幹一架。

　　江燕的小身闆，可不是對方的對手。對方長得膀大腰圓，一身的力氣，一招能直接撂倒江燕。

　　江燕想了想，忍了這口氣。

　　等她離開了浣衣局，自能找機會報復回來。

　　周苗的辦事效率很高，沒用十天，有人來浣衣局喚江燕。

　　江燕懷揣著不安的心情，離開了浣衣局。

　　越走越遠，最後竟然進入了薛貴妃所在的甘露宮，做了一名負責灑掃的宮女。

　　灑掃宮女浣衣局的宮女沒高到哪裡去。

　　不過甘露宮同浣衣局，一個天一個地。

　　江燕很喜極而泣，周苗沒有騙她，她終於脫離了浣衣局，她終於爬出了第一步。

　　……

　　謝家出殯，喪事辦完，然後謝家開始忙著分家事宜。

　　為了分家這事，謝氏天天往謝府跑。

　　顧大人顧念她剛死了兄長，也沒阻攔。

　　聽聞謝家分家，顧大人也是喜聞樂見。

　　他叮囑顧，顧珙兩兄弟，「以後離謝家人遠一點。」

　　顧躬身領命。

　　顧珙有些心不在焉，「大舅舅不在了，我們又遠著謝家，會不會顯得看落井下石。」

　　「胡說八道。」顧大人大怒，「謝家暴發戶，無需本官落井下石，自有人門踩他們。以後再聽到你胡說八道，闆子伺候。」

　　顧珙一聽要被打闆子，嚇了個好歹，不敢再亂說話。

　　顧大人心情不好，去後院找白姨娘。

　　白姨娘最是溫柔，顧大人晚宿在白姨娘房裡，讓白姨娘好好伺候。

　　可是十二哥兒有病了，白姨娘為了照顧十二哥兒，一晚沒睡，容顏憔悴。

　　聽聞顧大人來了，她心頭罕見地竟然有些煩躁。

　　她忙著收拾自己，出門迎接顧大人。

　　顧大人見到白姨娘，愣了下，怎胖了許多。

　　十二哥兒都已經滿了百日，為何白姨娘還這般白白胖胖。

　　白姨娘也很無奈，自生下十二哥兒，她沒能好好坐月子，整日為孩子操心。

　　不僅人憔悴了，體重也沒下降，反而還有長胖的趨勢。

　　前段時間，白姨娘借口身子沒養好，不肯見顧大人。

　　如今，孩子都滿了百日，她不能再次拒絕顧大人。

　　可是顧大人的目光，讓白姨娘心頭咯噔一下，有了不好的預感。

　　她怯生生地問道：「老爺，妾是不是變醜了？」

　　顧大人想說，是的，你的確變醜了，而且不是一般的醜，讓本官毫無興趣。

　　不過顧大人好歹還是給白姨娘留了點面子。

　　他輕咳兩聲，問道：「聽說孩子病了，要緊嗎？」

　　白姨娘一臉愁苦，「老爺，能不能請胡太醫過府為十二哥兒診治？別的大夫，妾瞧著都不怎麼樣。」

　　顧大人進房裡看了眼小兒子，小孩子小小的，看著沒怎麼長。

　　白姨娘跟了進來，抱起孩子，「孩子這兩天生病吐奶，瘦了一些。」

　　顧大人說道：「胡太醫不一定有空，我讓人打聽一下京城有沒有更好的兒科大夫。你也不要太操心，事情都交給下人們做，你自己好好調養身體。」

　　白姨娘搖頭，「孩子交給奶娘，我不放心。」

　　顧大人見這情況，心知肚明，今晚讓白姨娘伺候的想法泡湯了。

　　罷了，反正他也沒了興趣。

　　顧大人略坐了會，找了個理由離開了。

　　丫鬟翠柳來到白姨娘身邊，「姨娘怎麼不留下老爺？老爺難得來一次。」

　　白姨娘自嘲一笑，「留得住嗎？老爺剛進門，看著我的那個眼神，我的心都涼了。不過是礙於面子，才會陪著我說了會話。」

　　「姨娘千萬別這麼說。」

　　白姨娘搖搖頭，「我有自知之明，我現在是一副什麼樣的尊榮，我心知肚明。老爺喜歡身姿輕盈的女人，我如今這模樣，和身姿輕盈是半點關係都沒有。」

　　翠柳急忙說道：「姨娘，你不能再整夜整夜帶著孩子，你得好好保重身體。哥兒還要指望你。」

　　白姨娘看著懷裡的孩子，「我都知道，可我不放心別人。」

　　「不如晚讓奴婢來帶哥兒。」

　　白姨娘蹙眉，「你白天累了一天，晚還要帶孩子，怎麼撐得住。」

　　「奴婢和奶娘換著來。有奴婢盯著奶娘，姨娘儘管放心。」

　　「如今也隻能這麼辦。」

　　顧大人看她的目光，給白姨娘敲響了警鐘，她不能再這樣下去。

　　她要趕緊調養好身體，恢復以前的身材，容貌，挽回顧大人的心。

　　顧大人離開相思院，心情很不美。

　　胡姨娘？韋姨娘？

　　他搖搖頭，兩位姨娘都不行。

　　顧大人嘆息一聲，他隻是想找個人陪著自己喝酒，竟然找不到。

　　他的後院僅有三位姨娘，而且全都年來色衰。連溫柔嬌媚的白姨娘，生完了孩子也變醜了。

　　顧大人很心塞，堂堂京城府尹，過得是什麼日子。別說紅袖添香，連個如花美眷都沒有。

　　顧大人冷哼一聲，乾脆出門約三五同僚，喝花酒去。

　　謝氏剛回府，下人稟報她，說顧大人出門去了。

　　「這麼晚，還出門？」

　　下人小心翼翼地說道：「聽說老爺是去喝花酒。」

　　謝氏愣住，「確定是喝花酒？」

　　下人點頭。

　　謝氏皺眉，回到京城後，顧大人還沒出門喝過一次花酒。今天怎麼回事，突然想到喝花酒。

　　謝氏問道：「到底怎麼回事？」

　　「老爺去相思院看望白姨娘，隻坐了一盞茶的功夫走了。然後直接出門喝花酒。」

　　謝氏聞言，頓時笑了起來。

　　她問春禾，「白姨娘現在什麼情況？」

　　春禾說道：「聽說每日忙著帶孩子，並不出門。這兩日，十二哥兒又病了。」

　　謝氏挑眉一笑，「今兒還真是趕巧了。都隨本夫人走一趟相思院。本夫人身為嫡母，十二哥兒病了，我得親自去看看。」

　　「太太慈愛。」春禾捧了一句。

　　謝氏帶著丫鬟婆子，浩浩蕩蕩來到相思院。

　　白姨娘得到消息，「她來做什麼？難不成是來看我的笑話？」

　　丫鬟翠柳催促道：「姨娘快出去吧，晚了，奴婢擔心太太又會挑錯。」

　　白姨娘輕哼一聲，起身，出門迎接謝氏。

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