「陸侍中油鹽不進，卻也恩怨分明。本官主動讓位於他，等於是他欠了本官一個人。」
面對一臉理所當然，胡說八道的李大人，劉詔氣壞了。
他冷冷一笑，「李大人好大的面子。你讓位於陸侍中，你以為他會感激你？憑什麼？那個位置遲早都是他的，用不著你讓。」
李大人搖頭笑笑，「論打仗，老夫不如下。但是論對朝中官員的了解，下遠不如老夫。下若是不信，我們不如拭目而待。看看到底誰對。」
劉詔皺眉，明顯不滿，「若是大人猜測錯了，可想過後果。」
李大人哈哈一笑，「若是老夫錯了，老夫也認了。屆時老夫會主動離開京城，不在紅塵俗世中打滾，回祖籍做個逍遙快活人。」
若是事壞在姓李的手裡，劉詔非撕了他不可。
還想回祖籍做逍遙人，做夢吧。
「下不必用吃人的目光看著老夫。老夫繼續留在朝堂，也是在賭。都是賭，何不換個方式。說不定柳暗花明，撥雲見月。」
劉詔呵呵一笑，「但願大人能如願以償，做到體面退場。」
「老夫還盼著去西北看看大漠風光，一定會體面退場。」
二人用眼神較勁，誰都不肯退讓。
相對而言，李大人顯得更輕鬆些。
劉詔拂袖，起離去。
李大人哈哈一笑，吐槽劉詔，「還是太年輕啊！脾氣那麼沖，不好，不好！」
劉詔走出閑人居，吩咐錢富，「派人盯牢姓李的，看看他到底耍什麼花樣。」
錢富領命，遲疑了一下，問道：「此事要告訴夫人嗎？」
「本下會親自告訴夫人。」
就算他不說，顧玖也會從其他人口中得知真相。
李大人上本請辭，這麼大的事，瞞不住。
……
兩天後，李大人再次上本請辭。
這一回，文德帝象徵地挽留了一番，就準了。
李大人雖早有準備，當聽到文德帝說出「準了」的時候，還是感到很傷心。
一代忠臣，就此離開朝堂。
捨不得啊！
李大人有許多感慨，激動之餘，紅了眼眶。
文德帝也有些動，言語勉勵了一番，卻沒有給李大人任何虛職，也沒有挽留他，讓他繼續留在朝堂上。
李大人寒了心。
帝王心，真是冷硬如鐵。
前面幾年，是文德朝最困難的幾年。
全憑他這個中書令居中調度，朝堂才能平穩度過最艱難的幾年歲月。
而今天下大安，風調雨順。
文德帝就迫不及待卸磨殺驢。
寒心啊！
真正的寒心！
李大人黯然退場。
對於以退為進的計策，也沒再抱有希望。
一切都是他自作多。
人走茶涼。
人冷暖，李大人也算是體會了一遍。
心灰意冷之下，竟然生出就此回祖籍養老的打算。
奈何大雪封路，不得出行。
李大人也隻能站在屋檐下，望雪興嘆。
往年，一到年底，前來送禮的人絡繹不絕。門房從早到晚，忙到腳不沾地。
今年，門庭冷落。
別說李大人受不了，門房的下人同樣受不了。
人，怎麼能這麼現實？
除了幾位學生登門，再無其他人。
李大人自嘲一笑，「老夫歷來自視甚高。沒想到老了，卻被當頭棒喝。不過如此而已！」
沒有朝廷官員的份加持，他就是個普通的老頭，無人在意。
哈哈……
今才認清這一點，果真愚鈍。
離著過年就剩下兩天，衙門已經封筆。
本以為不會再有人上門，門房都打起了懶。
咚咚咚……
聽到有人敲響大門的銅環，門房還以為自己幻聽了。
仔細一聽，真的有人在敲門。
門房急忙翻，走出溫暖的房舍，打開大門一角。
一個小廝，遞上一張請帖，「我家老爺請李老爺喝酒，這是請帖。」
「你家老爺是哪個？」門房好奇問道。
小廝仰著頭，十分得意地說道：「我家老爺是三元公。記得提醒你家老爺準時赴約。」
說完，小廝就跑了。
三元公的邀請，門房不敢怠慢，趕緊將請帖給李大人送去。
李大人很意外，也很驚喜。
楊元慶竟然不計前嫌，給他下帖子？
哈哈……
是要當面奚落他嗎？
還是要和他冰釋前嫌？
這一趟究竟是鴻門宴，還是賓主盡歡？
李大人斟酌再三，咬咬牙，去了！
活了大半輩子，什麼風雨沒經歷過。
區區一個三元公，他就沒放在眼裡。
次一早。
李大人乘坐馬車，前往山河書院。
他暗暗吐槽，「大過年的，還住在書院。當真以書院為家嗎？」
一路行駛，穿過鬧的街巷，終於上了山，順利進入書院。
三元公楊元慶正和孫狀元清談。
得到下人通報，他哈哈一笑，「老夫請的人到了，孫兄要不要一起？」
「李探花到了嗎？一起一起。」
孫狀元顯然是看鬧不嫌事大。
三元公站在梅花樹下，迎接李大人的到來。
李大人下了馬車，猛地見到三元公，差一點不敢認。
眼前這人，哪裡還是記憶中那個衰老又邋遢又落魄的老頭。
眼前這人，臉色紅潤氣度非凡風采出眾，眼神炯炯有神。比起剛從西北回到京城，起碼年輕了二十歲。
怎麼看，都不像是個六十的老頭。
說他四十幾歲，肯定有人相信。
李大人不由得打量周圍的環境。
山河書院莫非請了哪位高人開光？
幾年時間迅速崛起，而且特麼的還養人。
瞧把三元公養得多嫩，出門一趟，都能勾搭幾個大姑娘小媳婦回來。
孫狀元陪著三元公，爽朗一笑，「大人風采依舊。」
然而，三元公很不給面子，突然發揮毒舌本，「李兄怎會如此老態？果然受了委屈嗎？」
噗！
李大人一口陳年老皿，差點噴出來。
他臉頰肌抽抽，嘴角哆嗦。
冷哼一聲，「彼此彼此，楊兄沒見一點變化，還和剛回京城的時候一樣。」
三元公楊元慶笑眯眯，「李兄不光是人見老，連眼神都變得不好。哎，想你受了那麼多委屈，為兄就不和你計較。」
特麼的，竟然還好意思裝大度。
臭不要臉的楊元慶。
李大人有擼袖子幹一架的衝動。
好不容易，總算克制了自己的脾氣。
他深吸一口氣，「這就是楊兄的待客之道嗎？」
三元公楊元慶樂呵呵的，「忘了李兄體年老不適應，趕緊進屋喝一杯茶暖暖。隻可惜，書院美景，李兄無福觀賞。」
李大人呵呵兩聲，「楊兄前面帶路。」
「李兄請！」
孫狀元吃了好大一個瓜，有點懵。
傳聞三元公同李大人不睦，原來是真的啊。
原來傳聞也不都是假的。
針尖對麥芒，水火不容，都不足以形容二人。
這才剛見面，就已經掐上了。
等進了屋，豈不是要擼袖子幹一架。
孫狀元遲疑，他是進還是不進。
他想看戲，理應進去。
又怕殃及池魚，跟著遭殃。
媽呀，好難抉擇啊。
最後，為了看戲，孫狀元拼了。
即便真的被殃及，他也認了。
就當是看戲付出的代價。
屋裡，燒著地暖，溫暖如。
李大人脫下厚厚的大氅，渾上下起碼輕了十斤。
三人席地而坐，烹茶煮酒。
孫狀元提議道，「不如我撫琴一曲。」
三元公楊元慶笑眯眯的，「孫兄昨還說手痛，哪能讓你傷上加傷。今不必撫琴，我們隻是清談。李兄沒意見吧。」
李大人皮笑不笑，「客隨主便。一切但憑楊兄做主。」
「李兄果然善解人意。」
李大人一口茶水差點噴出來。
真想將手中的茶水潑在楊元慶的臉上。
孫狀元面上擔心，內心卻在興奮狂呼。
啊啊啊，剛坐下就懟上。
果然是冤家。
請繼續你們的表演。
不用在意老夫。
權當老夫是透明人。
三元公楊元慶精氣神十足。
看著李大人吃癟的模樣，多年鬱氣，終於吐了出來。
他一臉關心，「李兄主動請辭，真是令人佩服。不過今見李兄如此老態，我又明白過來。李兄體可有不適？切莫諱疾忌醫。都捨得辭官，怎麼就不請大夫瞧瞧。」
李大人呵呵一笑，「多謝楊兄關心，我體沒有不適，這不是諱疾忌醫，而是實話。楊兄邀請我來，若隻是為了打聽我的況，那恕我不奉陪。」
「李兄一如當年，還是那般急躁。才剛剛坐下，茶水都沒有喝一口，怎麼就急著走。」
三元公楊元慶似笑非笑地看著李大人。
李大人挑眉，「楊兄不如直接挑明，你請我來做客的目的。」
三元公提起茶壺續水，一邊說道：「一來想和李兄敘舊。你我二人同住京城，卻多年未見，我對李兄甚是想念。二來，李兄既已辭官，不知有何打算？如果暫時沒有去處的話，不如來書院教書。當然，李兄若是不習慣書院的氛圍，可以隨時離去。」
李大人詫異。
他皺起眉頭，「你在招攬本官？」
三元公楊元慶放下茶壺，問道：「李兄願意接受招攬嗎？」
「誰的主意？大下還是詔夫人？」李大人警惕十足。
楊元慶搖頭，「既不是大下，也不是詔夫人。是我想招攬李兄到書院教書。」
李大人越發奇怪。
他神色古怪地看著楊元慶，「有何目的？」
楊元慶坦然道：「李兄是打算回祖籍養老嗎？以李兄的才學，就此回去養老，頗為可惜。不如就留在書院，徐徐圖之。李兄想走，隨時都可以。」
李大人呵呵冷笑，「楊兄真是令人刮目相看。」
「彼此彼此！」
「我不知你為何會生出如此荒唐的想法，我都要道一聲謝謝。至於教書，抱歉，沒這想法？」
李大人非常乾脆的拒絕了楊元慶的招攬。
就憑楊元慶，想招攬他，呵呵！
楊元慶除了一個三元公的名頭，還有什麼？
有什麼資格招攬他？
楊元慶笑了笑，並不氣餒。
他不急不慢地說道：「據我所知，李兄現在住的宅院，並非你自己買的，而是朝廷安排給你住，產權歸少府。李兄已經辭官，最遲過完正月十五，就要把宅子還回去。
我關心問一句，屆時李兄要去哪裡落腳？一大家子人，不好安置吧。還是說，過完元宵，李兄就要啟程回祖籍？李兄甘心嗎？李兄的幾個孩子，京城出生，京城長大，他們回到祖籍能習慣嗎？他們的根基，他們的仕途，他們的朋友人脈全都在京城。回到祖籍，等於一切從頭開始。李兄真要這麼做？」
李大人皺眉，沉默。
孫狀元暗暗點頭，三元公這一手漂亮。
一下子就打在了李大人的七寸上頭。
李大人可以不在乎自己，坦然接受自己的命運，回到祖籍養老。
可是他不能不在乎子孫後代。
帶著家小，匆忙回祖籍，絕非明智之舉。
想要留在京城，山河書院目前來說，是最合適的選擇。