分好了銀子，一家人各忙各的事，宋溪溪把牛花兒和宋財叫到了無人的角落。

　　「乖寶，是不是要給爹娘銀子花？」宋財眼巴巴地看著女兒，早就想好拿到手的銀子要怎麼花了。

　　宋溪溪無語地看了他一眼，扭頭對牛花兒說道：「年後咱們去趟府城，托做南北倒貨生意的行腳商去老家看看，興許能打聽到外公外婆他們的下落。」

　　牛花兒眼睛瞪大，激動道：「乖、乖寶，你說真的？」

　　宋溪溪點頭：「我手上攢了一些錢，應該能找到願意跑一趟的人。」

　　她手頭上有將近五百二十兩銀子，花個零頭請順路的行腳商多跑一段路，想來沒人會拒絕。

　　不過這人得好好找，不能拿錢不辦事，自己白白做了冤大頭。

　　「好，好，過完年咱們就去府城！」牛花兒一心惦記著不知身在何處的親人，如今不缺這筆僱人的錢，她恨不得立馬飛去府城找人。

　　對於尋找老丈人大舅子，宋財舉雙手贊成：「要是老家的旱情過去了，嶽父嶽母他們回老家的可能性極大。」

　　逃荒途中大舅子斷了腿，一家人被村裡人撇下了。依照嶽父嶽母的性子，覺得生存無望的話，八成會選擇折回去，至少還能落葉歸根。

　　就是不知道嶽父一家是否有好運氣，一家人平平安安的在村子裡過活……

　　當著牛花兒的面，宋財不敢說不吉利的話，就怕她胡思亂想承受不住。

　　聽他這麼一說，牛花兒眼底的希望越甚，喃喃道：「要是能找到當初指點咱們往淮安府逃的行腳商就好了，這人是個心眼好的，想來願意幫咱們尋一尋。」

　　宋財也很遺憾：「可惜那會兒人心惶惶，都顧不上打聽他在府城的落腳地，不然咱們就不用費勁找靠譜的人了。」

　　宋溪溪安慰道：「我會請人寫懸賞告示，到時候貼遍城裡的各個客棧，隻要找到往老家方向走的行腳商，要挑出可靠的人不難。」

　　她倒是想自己寫告示，奈何字還沒有認全，且寫出來的狗爬字見不得人，得再練上一年半載才行。

　　夫妻倆被安慰到了，對這個提議一緻贊同。

　　牛花兒特意說道：「還有你大伯娘二伯娘，她們的娘家離娘的娘家都不遠，到時候一併託人去尋，能打聽到一個是一個。」

　　宋溪溪頷首，又問道：「還有其他要尋的人嗎？」

　　宋財搖頭：「沒有了，你爺爺的姐妹在大旱前就沒了，剩下的外甥外甥女關係也遠了，暫時沒必要費心費神去找，你奶奶的娘家早沒人了。」

　　宋溪溪心裡有數了，到時候給出的懸賞還得多添一成。

　　不過村子裡想尋親的人不少，回頭找到了靠譜的人，再讓他們分攤銀錢，她就用不著出大頭了，說不定還能省下一筆。

　　原本牛花兒打算跟兩個妯娌透露一下，還是宋財提醒她，靠譜的人還沒影兒，能不能打聽到下落也不知道，萬一希望落空怕是更添難過，她就把嘴巴閉嚴實了，沒向任何人透露。

　　大年三十，如期而至。

　　天還沒亮，大人們就起床忙活開了。

　　張小妹操著大嗓門，把幾個兒媳婦指揮的團團轉：

　　「老大媳婦，快把爐子生起來；老二媳婦，趕緊洗排骨，洗乾淨了清水泡起來；老三媳……你個好吃的婆娘，這炸魚塊是有數的，全讓你吃了！」

　　正在偷吃的牛花兒暗道不妙，急忙把剩下的半塊炸魚塞嘴裡，口齒不清道：「沒系，一會兒到了飯作上，窩小吃一塊就系了……」

　　張小妹氣得半死，指著一堆沾滿泥巴的蘿蔔吼道：「洗乾淨，趕緊給老娘洗乾淨！」

　　牛花兒咽下炸魚，搓搓手呼出一口白氣：「娘，等水燒熱了我就洗。」

　　這大早上的水多冷啊，直接這麼洗蘿蔔她的手指頭非得凍掉不可。

　　張小妹正要罵她浪費柴火，黃秋雲忙道：「我來洗吧，正好和排骨一起洗，不用兩個人都受凍了。」

　　牛花兒一聽，樂顛顛的道謝：「二嫂，那就麻煩你了！」

　　黃秋雲笑道：「不麻煩，你去把竈燒了，這臘肉煮一下再炒更好吃。」

　　大冬天的，燒竈是個好活計，牛花兒當然不會拒絕。

　　妯娌倆一個願打一個願挨，張小妹也懶得多管閑事，隻是白了黃秋雲一眼：「你就慣著吧。」

　　黃秋雲笑了笑，什麼也沒說。

　　待張小妹去堂屋指揮父子幾個，牛花兒「噌」的起身掀開鍋蓋，往裡外兩口鍋裡添了好幾瓢冷水。

　　「三弟妹，快別，一會兒娘看到了又該念叨了。」黃秋雲一回頭看到了她的動作，連忙上前阻止。

　　「沒事，我把火燒旺點，水很快就熱了，娘看到了還能把熱水倒掉不成。」

　　牛花兒半點不在意，動嘴奇快地往竈膛裡添了好幾根乾柴：「這麼冷的天，就得用熱水洗菜，反正山上的柴火多得是，抽空撿兩捆回來就夠燒了。」

　　張春蘭附和道：「三弟妹說的沒錯，娘是沒轉過彎來，以為咱們還在原來那個缺水缺柴火的宋家嶴呢。」

　　黃秋雲神色無奈，心裡卻領了牛花兒的好意。

　　原來的宋家嶴，鮮少能看到成片的林木，燒火做飯用得多半是稭稈。這玩意兒不耐燒，從地裡收上來根本不夠用，宋家不得不到處挖草根曬乾了當柴火燒。

　　因此在宋家嶴那片地界生活了幾十年，老人們都習慣節省柴火，到了這裡也下意識的節省，需要一些時日才能糾正過來。

　　看著竈膛裡旺盛的火焰，渾身被烤得暖融融的牛花兒感嘆道：「這才是人過得日子嘛，不僅有燒不完的柴火，天天洗頭洗臉也不會心疼水了。」

　　說罷，她摸了摸自己的臉蛋：「來到這裡，我才覺得整個人都乾淨了，夜裡睡覺都香。」

　　張春蘭和黃秋雲被這話逗笑了，很難不贊同：「是啊，以前可想不到每天幹完活兒，還能幹乾淨凈的上床睡覺。」

　　如今習慣了這裡的生活，再讓她們回到缺水缺柴火的老家，恐怕很難適應了。

　　要是，要是能找到失去音訊的親人，讓他們都來這裡安家落戶，那就再沒有遺憾了……