當遠行的車隊徹底消失在視線盡頭，化作天邊一個模糊的黑點時，小滿終于從蕭晏溫暖而堅實的懷抱中輕輕掙脫下來。

　　他也沒說什麼，隻是用飽含熱淚的眼睛仰頭看着蕭晏。

　　蕭晏蹲身，替他拉平衣裳的褶皺，又拍了拍他肩膀，聲音低沉而溫和，“回去吧。”

　　他要看着小滿先離開。

　　他不能讓小滿孤零零地目送他們。

　　即使這場離别，在最多一兩個月後就會終結。

　　他也不能忍受那一刻的心疼重演。

　　小滿用力點頭，抱緊了他的劍，走出去兩步，忍不住回頭，望向那個依舊站在原地的、如山一般的身影。

　　他抿了抿唇，又走了兩步，再次強忍住回頭的沖動，最終像是下了某種決心，抱着劍，邁開腿，快步跑了起來，小小的身影很快消失在街巷拐角。

　　直到再也看不見那抹小小的身影，蕭晏才緩緩起身，翻身上馬，策馬揚鞭，朝着車隊消失的方向疾馳而去，馬蹄踏起一路煙塵。

　　曠野。

　　風聲呼嘯，卷起幹燥的塵土。

　　三丫與劉儉并辔而行，馬蹄踏在堅實的土地上，發出沉悶的聲響。

　　騎得久了，兩人将馬拴在一棵虬勁的老樹下稍作歇息。

　　三丫活動着手腕，看着身邊沉默的劉儉，忍不住問道：“你怎麼還不走？”

　　“我母後說了，要讓我帶着張鶴遙回去。”

　　劉儉想，如果張鶴遙一直不回京，那該有多好。

　　但是那是不可能的。

　　張鶴遙裝腔作勢而已。

　　不過拖着吧，拖幾日算幾日。

　　三丫聽見張鶴遙這個名字就煩。

　　“姐姐，我回去之後，還能來看你嗎？”劉儉緊張地問。

　　“你來看我做什麼？你是太子，那麼多事情纏身，給你閑的啊！”

　　就算他閑得慌，自己也很忙的。

　　“姐姐這裡就沒什麼難處了嗎？”

　　“難處？你說西北軍？那難處可就多了。”

　　仗是打赢了，可戰争帶來的創傷，需要漫長的時間和大量的資源去撫平。

　　尤其是那些傷亡将士及其家屬的撫恤問題，像一塊巨石壓在她心頭。

　　“你要是能幫忙，跟皇上提一提，給我們撥點銀子，多多撫恤傷亡戰士和家屬。”

　　因為她曾經是其中一員，雖然最後證明名不副實，但是個中艱難，三丫親身經曆，感觸深刻。

　　她現在，在做她爹做過的事情。

　　三丫為自己驕傲的同時，也深深感受到了蕭晏當年的不易。

　　他和朝廷據理力争，甚至不得不低頭疏通關節，總是用盡辦法，才為跟着他的将士們，拿到了應有的撫恤金。

　　如今朝廷雖認賬，但國庫空虛，隻能打白條。

　　白條不能當飯吃，多少失去頂梁柱的家庭，尤其是老人，在等待中熬不過寒冬。

　　眼下，這巨大的資金缺口，正是三丫焦頭爛額的根源。

　　二丫的财力也早已見底，且對整個軍隊龐大的需求來說，不過是杯水車薪。

　　最終，還得靠朝廷來解決。

　　劉儉認真地道：“姐姐，你放心，這件事我回去之後，立刻跟我父皇說。”

　　一定要盡快解決。

　　“我知道皇上不容易，四處都是窟窿。但是再不容易，也比那些等着銀子填肚子救命的百姓容易。”

　　劉儉用力點頭。

　　姐姐說得都對。

　　“你光找皇上，怕是用處也不大。張鶴遙不是挺厲害的嗎？你和他一起回京，路上套套話，讓他跟你一起想辦法。”三丫給劉儉支招。

　　“我有想法了。”

　　“嗯？”三丫有些不相信，“你有什麼辦法？”

　　“賣官。”

　　三丫：“……真是個好主意啊。”

　　這是嫌你爹屁股下面的龍椅太穩了嗎？

　　“隻給虛名和官服，不給實權。”劉儉道，“我之前聽二姐說，廣州府那邊，很多巨賈，對此趨之若鹜。”

　　那為什麼不成全他們？

　　他們想要的就是虛名。

　　他們願意掏大把銀子來換虛名，那何不成全他們？

　　反正有人銀子多得花不了，算是劫富濟貧了。

　　“但這隻能解一時之急，”劉儉思路清晰，繼續道，“長久之計，我想勸父皇再開海禁。從海貿利稅中，專門劃出兩成，作為軍費補貼，專款專用。有了這筆源源不斷的活水，撫恤和軍需才有長久保障。”

　　三丫對他刮目相看，“果然是太子，你行啊！”

　　想得這麼全面。

　　劉儉被她誇得飄飄然。

　　不過他到底有分寸，沒有繼續再賣弄。

　　其實，還有很多路子的。

　　雖然要做的事情确實很多，但是劉儉從來不會為這些所擾。

　　慢慢來便是。

　　“我母後之所以想請張鶴遙繼續為相，是想着推動改革。”

　　劉儉告訴三丫，皇後有很多想法。

　　除了推動女子入朝為官，鼓勵女子走出家門，參與經濟之外，還有很多其他想法要實施。

　　比如重新丈量劃分土地，讓那些沒有恒産的底層百姓有所依靠。

　　比如限制豪紳擴張兼并，等等，不一而足。

　　對于這些，劉儉也有自己的想法。

　　“母後雖然确實是為江山社稷，但是終究她能見到想到的苦難都有限。”

　　“那你打算怎麼做？”

　　三丫忽然發現，她好像從來沒有看到劉儉認真的這一面。

　　“我打算去體驗一下。”劉儉道，“之前總是去你家，碼頭啊，漕運啊，這些事情我都略知一些。但天下之大，民生之多艱，我所知不過九牛一毛。”

　　做了太子之後，其實想接觸到一點人間真實，十分不容易。

　　但是還是那句話，不能因為不容易，就不去做。

　　“那你辛苦了。”

　　“姐姐在西北守護疆土，如此努力，”劉儉看着她，笑容幹淨而明亮，“我總不能落後太多。”

　　他絕口不再提二人之間的感情和未來。

　　讓姐姐自由去飛。

　　他心中默念。

　　若有一日，他也能掙脫這身份的枷鎖，獲得選擇的自由，他定會循着她的方向，全力奔赴。

　　縱使前路艱險，道阻且長，他始終堅信——精誠所至，金石為開。

　　陸棄娘在回京的路上，見到了戰争之後留下的滿目瘡痍，也感慨頗深。

　　興，百姓苦。

　　亡，百姓苦。

　　這一路，雖然他們已經低調行事，但是沿途所到之處，地方官員基本上都會出面宴請。

　　蕭晏基本都推辭了，十分低調。

　　等到了洛陽的時候，蕭晏卻接受了當地知府的邀請，準備帶着一家前去赴宴。

　　“這個怎麼要去了？”陸棄娘一邊找衣裳一邊問。

　　多年夫妻，她感受得到，蕭晏情緒是高漲的。

　　“我的恩師在洛陽。”蕭晏道，“多年未見，如今他在洛陽知府家中當武師父。”

　　原來，是賣恩師的面子。

　　“那咱們是得去。”

　　“尊師重道”這幾個字，簡直是刻在陸棄娘骨子裡。

　　“從前怎麼也沒聽你提起過。”陸棄娘道，“早知道，咱們之前逢年過節，應該給師父送禮的。”

　　一日為師，終身為師。

　　“恩師的性情，和其他人，有點不一樣。”蕭晏欲言又止。