第210章活路
「祖母萬安。」
薛月沉扶著孕肚，欲行大禮，崔老太太忙虛扶一把，指尖穩穩捏住她手腕。
「懷著身子的人，講究這些虛禮作甚？快起來，別讓王爺瞧著心疼。」
薛月沉含笑，示意丫鬟捧上描金錦盒。
「王爺念著祖母身子骨，特命人尋來南茲國進貢的沉水香，最是凝神安寢。」
「王爺有心了。」
崔老太太滿臉堆笑，拄著拐杖將端王夫婦往裡迎。
「王爺，王妃，快裡屋坐著說話，可別讓咱們小世子跟著受累……」
薛月沉羞澀而笑，同李桓並肩入內。
薛綏跟在後面，裙裾拂過雕花門檻。
顧介默默落在最後，垂眸沉默，餘光卻忍不住落在薛綏身上——她正替崔老太太調整靠墊，素白指尖掠過纏枝綉紋，身姿溫柔美好。
恍惚間，他仿若又見當年低頭為自己包紮傷口的小丫頭，那時她的指尖也是這般輕柔，眼中滿是靈動的光芒……
畫面漸漸重疊，顧介心痛難當。
這個差點與自己攜手一生的女子，已是高不可攀，而自己深陷泥潭，與薛月盈互相折磨，連累得侯府的門檻，都比往日矮了三分。
「顧大人氣色不佳。」李桓忽然開口，目光掃過顧介眼下青黑，「鴻臚寺近來事務繁雜？」
顧介渾身一僵，察覺到李桓眸底的審視，喉間一陣發緊。
「回殿下，不過是些迎來送往的瑣碎。」
他答得恭敬，掌心已沁出冷汗。
李桓點點頭，端茶淺啜，未再多言，茶煙卻在眉眼間籠出淡淡冷意。
薛月盈見狀冷笑一聲，絹帕掩唇：「顧大人哪是忙公務，分明是……」
話未說完，便被崔老太太一記眼風掃過，生生咽回肚裡。
薛慶治這時才一路小跑而來，一進門便看見李桓，忙不疊整冠行禮。
「下官不知王爺駕臨，有失遠迎，還望王爺恕罪！」
他深深地彎下身子，雙手抱拳舉過頭頂，久久沒有放下。
李桓擡手免禮，坐姿端方如松，神色淡淡。
廳內頓時安靜下來。
薛月盈和薛月滿見狀，都收起了方才的尖牙利嘴，乖乖地福身行禮。
薛綏站在一旁，靜靜看著這一幕。
薛月沉忙笑著招手，「六妹妹，你也過來坐。」
薛綏微笑應了一聲，走到一旁坐下。
錢氏忙招呼下人上茶，薛慶治陪坐在側，說些客套話。李桓也客氣地回應，眼神不著痕迹地掃過屋內眾人，最後落在薛綏身上，停留片刻後又若無其事地移開。
薛月盈瞥了一眼李桓，又看看薛綏，心中的嫉妒之火越燒越旺。
薛六不過是運氣好，才能得端王這般看重，封了側妃。也不知這賤人使了什麼狐媚手段，哄得王爺對她另眼相看。
不過世上男子的寵愛，遲早會淡去，端王身邊從不缺美貌的女子，她總不會一直風光下去。
她側身靠近薛月滿，在她耳邊低語。
「你瞧瞧薛六那得意的樣子，不就是個側妃嗎，有什麼了不起的。」
薛月滿沒有回應，默默低頭吃著蟹粉酥，心上五味雜陳……
她即將嫁去鄭國公府，說是高門佳婿，郭四郎也不過是個庶子，哪比得上薛六的際遇？萬萬沒料到薛家幾個姐妹，到頭來竟是自己最憋屈……
崔老太太拉著薛月沉的手，眼風掃向她的小腹。
「你身子嬌弱，這肚子又金貴，可要好好養著。」
薛月沉溫柔地笑著，「祖母放心，我一切都好，多虧王爺和六妹妹照應。」
說著，她看了薛綏一眼，眼中滿是笑意。
「六妹妹每日都親自過問膳食，比我這個做姐姐的還上心。」
崔老太太眉眼舒展，「六丫頭倒是孝順乖巧，知道心疼人。她做事妥帖，也能讓你省不少心……」
薛月沉點頭稱是。
薛綏頷首微笑，「祖母，是姐姐擡舉我，這些都是我分內之事。」
說著，她連忙起身，將一個綉著壽字的錦墊置於崔老太太膝上，又將一個熱氣騰騰的茶盞端到老太太面前。
「三嬸特意煨了陳皮老薑茶，祖母飲了暖暖胃。」
薛月盈在一旁撇了撇嘴，冷哼一聲，「六妹妹這孝心真是周全。三嬸的心意，倒成全了妹妹在人前盡孝的好名聲。」
崔老太太皺了皺眉，嚴厲地瞪她一眼。
不料，一直沉默的李桓突然目光一凜，聲音沉冷。
「聽聞薛府有家訓——玉經雕琢方為寶，人守規矩始立身，本王今日觀之……倒似這雕工過了火候？」
滿室驟然一靜。
眾人都變了臉色。
「作死的混賬！」崔老太太拍案而起，佛珠串子啪地甩在薛月盈臉上，「平日裡的規矩都學到哪裡去了？如此口無遮攔！薛家的臉都叫你丟盡了！……還不快跪下給王爺賠罪。」
薛月盈嚇得驚惶失措，忙不疊跪下，眼淚在眼眶裡打著轉，看上去楚楚可憐。
「王爺恕罪，是臣婦失儀了。」
李桓目光平靜，對崔老太太微微擡手。
「老夫人，不必動怒！治家之道，如烹小鮮。鼎俎腥臊勿相亂……」
這話看似解圍，實則暗含威懾。
輕描淡寫給了薛家一個警告，暗暗維護薛綏的顏面和地位。
有王爺撐腰，往後誰還敢輕慢她？
經了這麼一遭，原本熱熱鬧鬧的家宴，此刻卻如同一鍋煮糊了的粥，滿是苦澀和尷尬的味道。眾人強顏歡笑地說些無關緊要的話，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
飯後，薛綏去了梨香院。
薛府忙得熱火朝天，這裡卻出奇地清靜。
「棗泥要碾得細些，一會捏成玉兔狀才好看……」雪姬扶著腰指點，廊下小丫頭正在做糕。
雪姬容貌毀傷後，為免嚇著人，不常去前堂。
便是中秋家宴，她也是自己領著幾個丫頭婆子在梨香院操持。
她臉上的疤痕未褪，但鬢邊簪了一朵銀紅的絨花，金箔似的日光漏過枝丫，在她身上跳躍，滿心歡喜地溫柔和期待……
薛綏笑著過來，「阿娘這兩日身子可有輕快些？」
雪姬這才看到她，臉上的疲憊瞬間消散了幾分，眼中泛起暖意。
「六姐兒快來坐下，別站著。」
她伸手替薛綏整理衣襟，指尖觸到她單薄的肩膀，心中不免一酸……
女兒亭亭玉立，已能獨當一面，她卻是個窩囊的母親，在女兒最需要依靠的時候無能為力，讓她吃了那麼多苦，遭了那麼多罪……
母女倆相對而坐，說些家長裡短的瑣碎。
旁的話，在歲月裡沉澱得太久，反而說不出口。
開飯時，她隻能不停地往薛綏碗裡夾菜，彷彿要把這些年欠她的疼愛，都融進這一蔬一飯裡。
薛綏又陪著吃了點東西，帶上香燭，悄悄去祠堂裡上香。
檀香在祠堂裡繚繞，祖先牌位在昏暗中泛著冷光。她跪在蒲團上，看著供桌上的長明燈，想起八歲那年，她蜷縮在這裡的角落，唯一的念想，也隻是活下去……
身後傳來熟悉的腳步聲。
她不必回頭，也知道是誰。
「這香火可還靈驗？」李桓看著供桌上的長明燈，火光在他眼底跳成兩簇幽焰。
「王爺不是早就查過了，妾身有幾斤幾兩您最清楚。」
薛綏將香插入香爐，火光映得她眉眼朦朧。
「八歲離京前，曾在此處躲了三天三夜。是祖宗保佑，方才撿回這條命……」
李桓突然笑著逼近一步。
伸手扣住她的手腕，力道極重。
「側妃可知愚弄本王的下場？」
薛綏從容起身，拍了拍裙擺，「螻蟻尚且貪生，妾身哪會尋死？王爺要的是舊陵沼的秘密，而妾身要的，不過是一條活路……」
李桓鬆開手，意味深長地看了她一眼，後退半步，負手而立。
「本王一直在等你的好消息——別讓我等太久。」