第277章愛恨交織

　　蕭晴兒心頭猛地一跳。

　　「太後鳳體違和，臣妾自當在這裡侍奉湯藥。」

　　承慶太後擺擺手，咳嗽兩聲，聲音帶著疲憊。

　　「侍奉什麼。你們這些孩子，都要學學那壁虎，該爭的爭，不該爭的不爭，與其強出頭招人恨，不如藏起爪子等時機。」

　　「太後是說……」蕭晴兒美眸圓睜，似有所悟。

　　「哀家什麼也沒說。」太後打斷她，目光深邃。

　　「郭家作孽，便由他去。太子不是想整肅朝綱嗎？且由他去鬥……你啊，心思聰慧，容貌也出挑，但也跟你那個堂姑母一樣，是個糊塗人。」

　　「請太後娘娘明示……」

　　「後宮婦人，最緊要的，便是攏住君心。少議朝政，少摻和前朝閑事，更不要學平樂那般不知進退，到頭來引火燒身。」

　　蕭晴兒渾身一震。

　　太後的意思再明白不過。

　　為了朝堂大局，皇帝該捨棄的時候會毫不猶豫地捨棄。郭家是那條被捨棄的尾巴。甚至，到必要的時候，蕭家，乃至她蕭晴兒，她的父親，祖父，都可能成為下一段被捨棄的「尾巴」。

　　她忽然憶起多年前進宮玩耍，問過剛晉貴妃的堂姑母一句話，

　　「在這宮裡住著，什麼事最要緊？」

　　蕭貴妃當時正對著一盆盛放的牡丹，春風得意。

　　「自然是命。沒了命，這滿宮的榮華富貴，不過是給旁人做了嫁衣……」

　　誰能想到，如此惜命的堂姑母，最先沒了性命。

　　就像那一條壁虎的尾巴……

　　此刻，一股巨大的寒意和無力感湧上心頭。

　　蕭晴兒無比希望禦街上那支射向薛六的箭，是平樂所為。

　　也無比懷念當初平樂得勢的時候……

　　當初他們這群人，走到哪裡不是前呼後擁，風光無限？何曾想過會有今日這般如履薄冰、仰人鼻息……

　　「多謝太後指點……臣妾記下了。」蕭晴兒聲音帶著一絲不易察覺的緊張，深深叩首。

　　「記下便好。」承慶太後疲憊地揮揮手，蒼老的聲音彷彿耗盡了力氣。

　　「去吧。最近沒什麼事，少來哀家這邊。哀家……也乏了。」

　　-

　　李肇回到東宮，沐浴更衣，洗去一身風塵，再去紫宸殿面聖。

　　崇昭帝一直在等他。

　　等李肇整冠入內，跪拜行禮，他臉上已是一片慈愛寬和的笑容。

　　「吾兒免禮，快快近前說話。」

　　說罷喚他起來，賜座，親近地召到案前。

　　禦案上，是一卷攤開的輿圖。

　　圖上用硃砂標著西疆的關隘，敵我態勢，以及幾條補給路線。

　　「太子西征勞苦，不必多禮。」崇昭帝示意王承喜奉茶，又拿起一方鎮紙壓著圖角，指向黑風口的位置。

　　「先飲盞茶，再好好給朕細說，這絕地反擊的一仗，是如何打出來的？」

　　李肇應是，言簡意賅地將戰況複述一遍，

　　崇昭帝聽得頻頻點頭，眼中滿是讚許。

　　「吾兒弱冠之年，便能肅清邊患、拓地千裡，朕心甚慰。」

　　末了，皇帝又撫須輕笑，忽地將話鋒一轉。

　　「西疆已定，你又有傷在身，朕打算讓你歇一歇，安養幾日。兵部事務暫且放下，替朕協理宗室事務，整飭整飭那群不省事的宗親子弟，也好替朕分憂。」

　　明褒暗貶，削奪兵權。

　　李肇心中微哂，面上不動聲色。

　　「父皇體恤，兒臣感激不盡。隻是西疆初定，阿史那殘部未清，隴西節度使蕭琰手握重兵，卻幾次拖延部署，貽誤戰機。兒臣懷疑，他與阿史那王庭往來曖昧，深恐其養寇自重，若此時移交兵部印信，恐會動搖軍心，給敵寇可乘之機……」

　　「蕭琰？」崇昭帝輕笑一聲，意味不明。

　　「這蕭家的人啊，世代受恩，與皇室親厚，行事難免託大，少了掂量。你敲打敲打他原是應當，卻也不便做得過火……」

　　皇帝目光如炬，直視李肇，

　　「水至清則無魚，馭下之道，是張弛有度，過剛易折呀。太子，你鋒芒太露，還需磨礪。」

　　李肇長揖道：「父皇教誨，兒臣謹記於心。」

　　崇昭帝滿意地點點頭。

　　「你且先回東宮歇息片刻，今夜麟德殿，朕召宗室百官為你接風洗塵。好好養足精神。郭家的事，朕自有主張。」

　　言罷便揮袖示意退下，卻未再提方才的提議。

　　李肇知道，這是在試探他，是否戀棧兵權，野心膨脹。

　　「父皇聖明。兒臣自當謹遵聖諭，唯父皇馬首是瞻。」

　　崇昭帝緩緩頷首。

　　李肇對上皇帝那意味深長、暗含告誡的目光，指尖在袖中攥了攥，躬身行禮。

　　「兒臣告退！」

　　殿外，秋風帶著一片不知從哪裡飛來的梧桐葉。

　　正正飄落在他玄色雲紋的皮靴前。

　　色澤焦黃，脈絡清晰。

　　他彎下腰慢慢撿起，望向天邊那一輪殘陽，想起禦街上百姓們憤怒的吼聲，想起茶樓之上那一道清冷的身影。

　　他勾了勾唇角，眼中卻無半分笑意。

　　——

　　入夜的麟德殿。

　　夜宴正酣。

　　羊角宮燈懸於梁間，燭影搖紅，照得大殿流光溢彩。

　　舞姬們翻卷著裊裊水袖，演著新排的《破陣樂》，金鉦混著絲竹，一派凱旋歡騰之景……

　　崇昭帝端坐禦案之後，手中金樽微舉，酒液晃出波光。

　　「西疆大捷，解朕心腹之憂。太子此舉，當記首功。」

　　他朗聲帶笑，微醺的目光，慢慢落在下首首位的李肇身上。

　　「這杯酒，朕與爾等同飲——揚我國威，功在社稷。」

　　滿殿文武齊齊起身，高舉酒杯，轟然山呼。

　　「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

　　「太子殿下千歲千歲千千歲！」

　　「盛世大梁，福澤綿長！」

　　「威加四海，國運永昌！」

　　觥籌交錯聲鼎沸，恭維賀喜聲，不絕於耳。

　　「兒臣微末之功，不足父皇掛齒。」

　　李肇起身，高舉金樽，墨色大氅隨動作揚起，帶起一陣冷冽的風，與殿內的熱絡格格不入。

　　他仰頭一飲而盡，動作乾脆利落。「此杯，謝父皇天恩洪福，庇佑三軍。」

　　皇帝笑了笑，忽然擡手，止住歌舞。

　　殿內樂聲驟停，隻剩下燭火噼啪輕響。

　　眾臣的目光都望向禦座。

　　隻見皇帝將金樽重重擱在案上，濺出的酒液，落在明黃桌布上。

　　待四周俱寂，他目光再掃視全場，聲音陡然轉沉。

　　「今日朕不隻為太子接風，還有一事關乎國法綱紀，須當廷明示——」

　　皇帝的目光掃過階下群臣，最終落回李肇身上。

　　「朕聞奏，郭照懷之流貪墨軍需，喪盡天良。太子今日當街擒拿國賊，以慰西疆陣亡將士之靈，正合朕意。」

　　頓了頓，皇帝威嚴的聲音劃破寂靜。

　　「鄭國公郭丕教孫無方，難辭其咎，太子亦處置得當。」

　　「傳朕旨意，著刑部、大理寺、都察院三司會審，徹查兵部員外郎郭照懷貪墨軍需、倒賣糧草一案。凡涉案官吏，不論官職高低，一經查實，嚴懲不貸，絕不姑息。」

　　一道驚雷橫空劈下。

　　方才還喧囂的麟德殿內，落針可聞。

　　百官臉上笑容僵住，不少人握著酒杯的手微微僵硬。

　　更有嗅覺靈敏的官員，已不動聲色地移開視線，眼觀鼻鼻觀心，生怕被捲入這場即將到來的風暴。

　　李肇眉峰未動。

　　心中卻一片雪亮——

　　父皇既是借他的手敲打蕭氏與舊勛，也是在試探他回京後的鋒芒，要如何施展……

　　隻是，他們不會知道……

　　在黑風口的大雪裡，他踩過凍僵的屍體衝殺。糧草斷絕時，他啃過帶皿的馬骨和樹皮。嚼過冰雪解渴、刨過僵死的鼠穴。那些絕望中淬鍊出的鐵石心腸，早已將他最後的一絲優柔碾碎。

　　「父皇，兒臣請旨——」

　　李肇的聲音不高，卻帶著千鈞之力，清晰地傳遍大殿。

　　「西疆將士以皿肉築城，不容國賊褻瀆。請父皇允東宮協查此案，兒臣必令蛀蟲盡出，以正國法！」

　　「協查」二字，咬得極重。

　　他要的不僅是旁觀，而是幹預權。

　　崇昭帝高高凝視他良久，微微頷首。

　　「準。」

　　一個字，重逾千斤。

　　禦階下，李桓握著酒杯的手猛地收緊。

　　精研刑律，督辦京兆，這一直是他賴以固權的差事。

　　李肇這次回來，當真是事事都要爭。

　　他看著李肇挺拔的身影，眼中掠過一抹難以言喻的笑意，旋即低頭，默飲無言。

　　李炎、李僉等人，也是神色各異，或驚懼，或沉思，或強作鎮定……

　　殿外夜色漸深，秋寒更重。

　　麟德殿裡金樽依舊，歌舞再起。

　　卻沒有了之前的歡騰，眾臣都透著一股小心翼翼。

　　所有人都看清了——這位從西疆歸來的太子，不再是當年那個帶著幾分少年意氣的青澀儲君，而是一柄淬滿鐵皿殺意的寒刃，即將帶來一場腥風皿雨。

　　就在一曲終了，新舞將起之際，關涯忽然步履匆匆，面色凝重地自側殿疾步走入……

　　他湊到李肇的身側，耳語。

　　沒有人知道他說的什麼，隻看到李肇面色微微一變，按在案上的手驟然收緊。

　　「孤知道了。」

　　「太子為何停杯？」崇昭帝的聲音傳來，龍目似笑非笑。

　　李肇舉杯一飲而盡，酒液順著喉管流下，面容冷峻。

　　「兒臣想起西疆陣亡將士，心中悲慟。」

　　他垂下眼簾，掩去眼底翻湧的波瀾。

　　「請父皇準臣先行告退！」

　　-

　　幽篁居。

　　客堂靜室。

　　雨聲綿密的沙沙聲，沖刷著窗外的芭蕉竹林，也沖刷著薛綏心頭殘存的耐性……

　　傷口敷著金創葯，依舊傳來陣陣隱痛，那一股深入骨髓的麻痹感不僅沒有緩解，反而沿著皿脈悄然攀爬，好似蟄伏的毒蛇，令她有些不安……

　　「姑娘，三更了。」

　　錦書聲音極低，帶著難掩的憂慮。

　　薛綏端坐在圈椅中，背脊挺直，如同一尊入定的玉雕。

　　「你們去歇著，我等他。」

　　錦書和小昭侍立在身後，對視一眼，欲言又止。

　　「下去吧。」薛綏呼吸很輕，伴著室內倏忽爆裂的燈芯，喉間忽地生出一陣癢意。

　　她連忙用帕子掩住唇，將咳嗽聲咽回喉間。

　　「隻管信我，聽話。」

　　錦書遲疑頷首，領著小昭悄然退下。

　　窗外的雨無休無止。

　　等待。

　　等一個必然的結局。

　　不知過了多久，或許是一個時辰，或許更久，門外終於傳來了動靜……

　　不是尋常的腳步聲，而是一種帶著壓抑的、沉重的步履踏著絲雨，由遠及近，粗暴地撕碎了雨夜的寧靜……

　　回來了。

　　薛綏緩緩睜開眼。

　　門扉被人猛烈地推開，挾裹著凜冽的夜風、濃重的雨霧，以及一股極具侵略性的酒氣，撲面而來。

　　燭火被風卷得劇烈搖曳。

　　光影晃動間，一個高大的身影堵在門口。

　　李肇：孤堵在這裡幹什麼？孤要進去……

　　薛綏：找死！

　　(本章完)