第272章糖拌砒霜

　　盛夏午時，上京城暑熱難耐。

　　鴻福賭坊的雅間裡，擺著三隻冰盆，白霧漫到雕花窗欞，把窗外日頭遮得一片朦朧……

　　郭家四公子照軒衣衫盡濕，雙眼赤紅，死死盯著骰盅，額上青筋暴跳。

　　他對面，一個穿著富貴、神情倨傲的外地豪商正慢悠悠地喝著茶。

　　「郭四公子今日手氣不濟，不如改日再玩？」

　　「小爺就不信這個邪，連著半月沒有輸過，贏了五萬兩銀票，今日莫非是撞見喪門星了……」

　　「這是何苦呢？」豪商用茶蓋撥著浮沫，一雙精明的眼底閃過狡黠的光，若不是下頜微微上翹的兩撇大鬍子，五官看上去頗有幾分俊朗。

　　「手氣輪轉罷了。要不咱先喝盞茶潤潤喉，改日帶足了銀錢再來翻本？」

　　「放你娘的屁！」郭照軒哆嗦著手，摸出懷裡最後一沓銀票。

　　「今日不贏回來，小爺誓不為人！」

　　「四公子悠著點，再輸下去便要喝西北風了。」

　　「堂堂國公府會缺你這點銀子？」郭照軒拍案而起。

　　「再來！繼續押！」

　　骰盅揭開——二二三，小。

　　又一局輸了。

　　他太陽穴青筋暴跳，將一張地契摜在桌上。

　　「城南西巷宅院，押五萬兩，輸了算我的！」

　　小廝在旁攥著汗巾抖個不停，豪商用茶蓋輕叩茶盞邊緣，嘴角笑意深了幾分。

　　「開！開啊！」郭照軒嘶吼著，賭紅了雙眼。

　　骰盅揭開——四五六，大。

　　「哈哈哈！郭四公子，承讓了！」豪商大笑，將桌上堆積如山的銀票、地契一股腦攬入懷中。

　　賭坊二樓的燈火，在暑夜裡明明滅滅。

　　一直亮到五更。

　　冰盆早已化盡成水，臨街窗欞已露出斑白的天光。

　　那豪商打個哈欠，眼尾露出鬆弛的微笑。

　　「郭四公子沒有押注的物件了，姚某也該歇了。掌櫃的，算一算籌碼……」

　　郭照軒斜癱在椅子上，手指抓著桌沿直打滑，幾乎要坐不穩。

　　賭坊掌櫃哈著腰湊上前，遞上墨跡未乾的借據。

　　「四公子瞧瞧數目，可對得上。」

　　他擺頭示意，身側的管家擦著汗，佝僂著身子走上來，將算盤擱在桌案上，珠子打得叮鈴咣啷響。

　　「掌櫃的，折算抵押的田莊宅院，統共還欠…十五萬兩。三日內湊齊歸還，不計利錢。三日後，一日三分利，按日滾算……」

　　那豪商轉動翡翠扳指，皮笑肉不笑地看著他。

　　「郭四公子，是現銀呢，還是……再玩兩把翻本？」

　　郭照軒如遭雷擊，癱軟在椅子上，面無人色。

　　十五萬兩！

　　怎會有這麼多？

　　他前幾日明明贏了五萬兩，在醉仙樓包場風光了一把，誰知今日會連家底都搭進去……

　　這數字壓得他喘不過氣。

　　他的體己早已掏空，且二房因他父親下獄，疏通打點，很費了些銀子，母親已在偷偷變賣家中字畫，陪嫁首飾。公中的銀錢，大夫人又看得死緊，不可能拿出錢給他填這個窟窿。

　　若是讓祖父知道他把宅院田莊都押了，還欠下如此巨債……怕是性命難保。

　　「我……我……」郭照軒冷汗涔涔。

　　「怎麼？堂堂鄭國公府的公子，想賴賬？」

　　賭坊掌櫃方才還滿臉堆笑，一團和氣，見他眼神渙散，癱軟著不肯押簽，臉色當即沉了下來。

　　身邊幾個彪形大漢立刻圍上，殺氣騰騰。

　　「賭坊開門做生意、向來以信立命，我們東家也最討厭賴賬的人。寬限三日已是仁義，三日後不見銀子，休怪我們不客氣。剁手跺腳都是輕的，小心扒了皮掛在鄭國公府的門前，開膛示眾……」

　　郭照軒魂飛魄散，連滾帶爬地逃出了賭坊。

　　巨大的恐懼吞噬了他。

　　他如同一隻無頭蒼蠅般在城裡亂轉，最後鬼使神差地回府，跑到了他二哥郭照懷的院子。

　　郭照懷近年來鑽營門路，攀著平樂公主從鴻臚寺典客，升至兵部任職庫部員外郎，此次軍需貪腐案雖未直接牽連，但礙於父親的嚴令和外頭的風聲，一直深居簡出，除了上值點卯，平常隻在書房臨摹碑帖，侍花弄草，一副安分守己的模樣，很是謹慎低調。

　　聽完郭照軒涕淚橫流的哭訴，郭照懷的臉色陰沉得能滴出水來。

　　「廢物！蠢貨！」

　　「家裡都成這樣了，你還敢在外面惹是生非？」

　　郭照懷一腳踹翻矮凳，仍不解恨，一巴掌將郭照軒扇倒在地，眼中是毫不掩飾的鄙夷和暴怒。

　　「十五萬兩！你當是十五文錢麼？好大的狗膽！」「大哥……救我。隻有你能救我了。」郭照軒抱住郭照懷的腿，渾身發抖。

　　「那些人都是亡命徒，他們不怕王法，真的會殺了我的……」

　　「住口！」郭照懷煩躁地踱步。

　　這個庶子雖不成器，但畢竟是二叔的親兒子，從前又常跟在他身後拎靴子跑腿……

　　若他真出了事，自己也難逃幹係。

　　更重要的是，若此事鬧大，被有心人知道，無疑會為風雨飄搖的鄭國公府雪上加霜。

　　「錢，沒有。」郭照懷斬釘截鐵，「公中的銀子想都別想，更別讓祖父聽到一點風聲，否則，打斷你的狗腿都是輕的……」

　　「那……那可怎麼是好？」郭照軒滿臉絕望。

　　郭照懷眼神閃爍，透出狠厲。

　　「為今之計……隻有兵行險招了。」

　　他壓低聲音，眼中閃爍著陰鷙的冷光。

　　「你欠債的事，明顯是被人下了套。那賭坊背後，還不知藏著哪一路仇家。他們想從你這裡打開缺口，借著軍需案咬死鄭國公府，你可明白……」

　　郭照軒嚇得一哆嗦。

　　「那……那……如何是好……」

　　「聽著！」郭照懷揪住他的衣領，目露兇光。

　　「我不會為你填補這十五萬兩銀子的賭債，也不會眼睜睜看著你死。你聽著，我有一個記載軍需虧空的賬本，是二叔出事前偷偷交給我的，牽扯到一些更上頭的貴人……原本是要留到危急關頭用來保命的。現在……或許能換你一條狗命，甚至反將那些咬我們的人一軍。」

　　郭照軒眼中燃起一絲希望：「那是什麼東西？」

　　「城外西郊，寒鴉渡，破廟神龕下。」

　　郭照懷聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的緊張和詭秘。

　　「那裡香火不旺，極其隱秘。你今晚子時，親自去取。拿到東西後，再去城東的回春堂藥鋪，找一個姓胡的掌櫃，就說……『舊疾複發，取二兩當歸』。他會安排你暫時躲起來，等風頭過去。」

　　「躲起來？賭坊的人找上門怎麼辦。」

　　郭照懷一把推開他。

　　「那就對外說你死了！」

　　他的聲音冷酷無情，彷彿在說一件無關緊要的事。

　　郭照軒踉蹌著後退幾步，看著兄長毫無溫度的眼神，渾身皿液彷彿瞬間凍結。

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　　水月庵。

　　薛綏並未在禪房誦經，而是獨自立於一片新辟的葯圃旁。

　　暮色四合，竹林幽暗，唯有她手中一盞小小的羊角風燈，暈開一圈昏黃的光暈。

　　她蹲下身，仔細察看著幾株剛抽出嫩葉的草藥，禪衣的下擺沾染了濕潤且新鮮的泥土。

　　錦書輕咳一聲，步履無聲地出現在她身後，低聲道：

　　「姑娘，魚咬鉤了。郭照軒去了寒鴉渡。」

　　薛綏輕撫一株草藥鋸齒狀的葉緣，動作溫柔，眼神卻罕見的冷冽。

　　「寒鴉渡……是個好地方。」

　　她緩緩起身，風燈的光將她清瘦的身影投在搖曳的竹影上，拉得忽長忽短，形如鬼魅。

　　「當年，郭家大公子曾在那片蘆葦盪裡，揪著我的頭髮，當野狗一樣往死裡踹。隻因平樂誇他一句箭術好，便用蘆葦稈削尖了做箭，射爛我的嘴巴，還用葦葉戳我的眼睛……」

　　她的聲音很輕，氣音斷斷續續，像在訴說他人的故事……

　　錦書心頭一凜。

　　不敢去想多年前的寒冬裡，年幼的姑娘被平樂和郭家小霸王欺負時，是何等的窒息與絕望……

　　「都安排妥當了？」薛綏問，目光落在幽暗的竹林，神情平靜。

　　「七郎君親自帶人布置的，萬無一失。」

　　錦書垂首頓了頓，語氣有一絲不易察覺的猶豫。

　　「隻是姑娘，賬冊的事會不會有詐？郭照懷既是精明人，怎會不知那郭四郎是個什麼酒囊飯袋，哪敢輕易把機密交託於他……」

　　「賬冊自然是假的。」薛綏盯著燈影搖晃，語氣平淡輕鬆。

　　「鄭國公老奸巨猾，但兩個兒子都資質平庸，不成氣候，他最看重的便是郭照懷這個大孫子。郭照懷此人並不糊塗，若當真有緻命的把柄，早該毀去，豈會輕易讓郭照軒這等蠢貨知曉？」

　　「那如何引他入甕？」

　　「對這種工於心計的人，就得以毒攻毒。」

　　薛綏折下一根竹枝把玩，聲音壓得更低，每一個字都淬著笑意。

　　「我們先讓郭照軒先嘗到甜頭，再把他拖入深淵，就是為了讓他情緒崩潰，失去理智。從雲端跌落的痛苦是最極緻的——隻有這般，他才會覺得郭照懷見死不救，要殺他滅口。而我們……才是他唯一的救命稻草。」

　　錦書心頭雪亮，肅然躬身一笑。

　　「婢子明白。定讓那姓郭的，以為尋到了絕處逢生的門路。」

　　李肇：等我回京，定要好好收拾薛平安那個女人！

　　薛綏：再廢話，就把你塗成竈王爺丟到寒雅渡的破廟裡，讓郭照軒給你磕三個響頭。

　　李肇：……我謝謝你！

　　(本章完)