第273章滾燙

　　寒鴉渡。

　　夜色似墨汁一般，沉沉地潑下來。

　　破廟的檐角勾著半輪殘月，風卷著蘆葦盪的濕氣，將神龕上的蛛網吹得簌簌抖。

　　郭照軒跪在神龕前，哆嗦著扒開浮土，指尖觸到冰冷油布包裹時，他渾身一激靈，連聲音都在發顫。

　　「找到了！」

　　裹著油布的木匣，邊角因常年埋在地下沁著潮氣。

　　他雙手發顫地解開油布，借著破瓦漏下的微光，看見匣中躺著一本線裝賬簿，宣紙泛黃，字跡潦草。

　　「去回春堂，找姓胡的掌櫃……」

　　他將賬簿緊緊摟在懷裡，像抱著顆燙手的山芋，虛脫般癱坐在冰冷的青石闆上。對未知的前路既抱有僥倖，又恐懼萬分，鼻尖泛酸得幾乎要哭出來。

　　全然不知，就在他身後不遠、那片被夜風吹得如鬼影般搖曳的蘆葦盪裡，兩雙眼睛正透過葦葉的縫隙，鎖定著他的一舉一動。

　　-

　　城東。

　　回春堂所在的狗尾巴巷，魚龍混雜，充斥著廉價的酒肆、私窠和行蹤詭秘的胡商貨棧，白日裡喧囂混亂，入夜後鬼影幢幢。

　　郭照軒跌跌撞撞衝進回春堂，找到胡掌櫃，如願地被塞進了一輛蒙著黑氈的烏篷馬車。

　　馬車不知駛向何處……

　　他半是眩暈半是惶惑，在顛簸中睡去，一覺醒來發現自己躺在一個密不透風的小廂房裡。

　　四壁漆黑，沒有一點光線。

　　他掙紮著坐起，發現手腳被粗麻繩捆著，磨得皮肉生疼。

　　「吱呀」一聲，木門打開。

　　「四公子醒了？」

　　郭照軒猛地擡頭，借著燈光看清來人——

　　一個裹著纏頭、蓄著濃密捲曲鬍鬚的西茲胡商正斜倚在門框上，手裡把玩著兩枚油光水滑的核桃。

　　這不是鴻福賭坊的陳掌櫃嗎？

　　怎麼會一副胡商打扮……

　　不，他怎麼會落到了他的手上？

　　郭照軒瞳孔驟縮，渾身皿液彷彿瞬間凍結。

　　「是你，你，你要做什麼？」

　　「四公子別怕，我是來救你的。」

　　陳掌櫃慢悠悠走進來，布靴發出輕微的聲音。

　　郭照軒臉色發青，眼窩深陷，一身驕縱跋扈之氣被走投無路的惶恐懼色取代。

　　「我不想死，求您老再寬限幾日，我大哥會救我的……我一定，一定想辦法，把十五萬兩銀子湊齊還您。」

　　「你大哥？」

　　陳掌櫃突然冷笑，一把抓住他的衣領，語氣帶著毫不掩飾的輕蔑。

　　「你大哥讓你去寒鴉渡取賬本，不過是想借刀殺人。利用賬本，將他犯下的罪孽，和貪墨軍餉的髒水潑到你頭上……要不是我等截胡，你此刻已被西茲人做成肉乾了。」

　　郭照軒如遭雷擊，踉蹌一步，後背重重撞在冰冷的土牆上。

　　「不，不可能！我大哥說了，那是，那是保命的東西……」

　　「天真。你父親下獄後，你大伯一家早把你當棄子，巴不得與你們二房撇清幹係。你以為你大哥當真會在乎你這條賤命？仔細想想吧……」

　　見他惶然不語，陳掌櫃再次冷笑。

　　「眼下隻有我們是真心實意想救你——畢竟你還欠著賭坊十五萬兩。你死了，我們上哪裡要錢去？」

　　郭照軒想著離開時大哥那雙冰冷的眼神，大口喘著粗氣，汗水浸透了裡衣。

　　陳掌櫃身體前傾，聲音帶著誘哄，「要我說，郭四公子是個聰明人。以你的機靈勁兒，隻要肯聽話，何愁沒有富貴前程？」

　　郭照軒眼中一亮，好似溺水者抓住了浮木。

　　「你，你們到底意欲何為？」

　　陳掌櫃嘿嘿一笑，撚了撚鬍鬚，湊近郭照軒耳邊，聲音壓得如同耳語。

　　「與我們合作。」

　　「合，合作……我能為你做，做什麼？」

　　「你整日跟在你大哥身後拎靴捧硯，應當知曉他乾的那點齷齪勾當吧？」

　　陳掌櫃頓了頓，又詭譎一笑。

　　「沒了你大哥擋路，那鄭國公府遲早會落到你手裡，往後別說十五萬兩，整個鄭國公府，都是你的……」

　　郭照軒臉色瞬間慘白如紙。

　　「你……你要我背叛國公府，背叛我大哥……不，不可如此……萬萬不可……」

　　陳掌櫃嗤笑一聲，眼神陡然變得狠厲。

　　「郭四公子，如今這光景，你已無路可選。就算我等不將你剝皮抽筋，鄭國公府也不會放過你這廢物庶子，早晚也是個替罪羊，死路一條……要怎麼死，你說？」

　　郭照軒盯著陳掌櫃眼中的寒光，喉結滾動著，身體劇烈地顫抖起來，最後一絲猶豫被巨大的恐懼徹底碾碎。

　　「……我做，我做，我按你們說的做……」

　　-

　　午後的水月庵浸在蟬鳴裡。

　　暑氣重，薛綏搬了把竹椅在院中納涼。

　　小昭、如意侍立在左右。

　　「姑娘嘗嘗這個。」如意用銀匙舀了舀酸梅湯，「婢子特意加了新採的薄荷葉，清涼得很。最是解暑。」

　　薛綏接過瓷盞，忽見葡萄架上落著隻灰羽鴿子，尾羽上系著一根朱紅絲線，鴿子焦躁地踱步，喙部不停啄著紅線。

　　她不忍，示意小昭：「去幫幫它。」

　　小昭剛要上前，那鴿子卻振翅飛走，朱紅線在葉隙間轉瞬即逝。

　　小昭道：「姑娘，它不肯讓我們相幫呢。」

　　薛綏垂眸一笑，輕撫著瓷盞冰涼的邊緣。

　　「隨它去吧。」

　　蟬鳴聲陡然拔高。

　　竹影在石桌上晃了晃，便見錦書疾步走來。

　　看到薛綏輕咳一聲，待如意和小昭退下放風，她才在湊近耳語。

　　「姑娘，消息剛到，七郎君已得手，人贓並獲。七郎君說，已按計劃行事，望姑娘寬心……」

　　「知道了。」薛綏的聲音更輕，更淡，聽不出絲毫波瀾。

　　「鄭國公府如何？」

　　錦書微微一笑，立刻回道：「郭四公子夜不歸宿是常事，八姑娘起初哭鬧，如今也懶得管了。倒是郭大公子，今早接到消息後，在書房砸了茶盞，隨後出門去寬慰了弟妹幾句。」

　　薛綏極輕地「嗯」了一聲。

　　「不必倉促行事，靜觀其變為上。」

　　轉身時，一片竹葉恰好落在她肩頭。

　　她撚起竹葉，對著日光相看，一張臉明明是慈悲的輪廓，卻似燃著一抹淬火的寒芒。

　　「萬事俱備，隻待東風了——」

　　太子李肇，便是那股東風。

　　錦書低聲問：「可要提前知會太子殿下？」

　　「不必。」薛綏淡淡說罷，起身走向禪房，青布禪鞋踩碎一地光斑。

　　-

　　赤水關。

　　殘陽如皿，將連綿的戈壁染成一片赭紅。

　　入夜沉寂，隻餘下未散盡的硝煙被晚風卷著，掠過焦黑的土地和倒伏的旗杆。赤水河嗚咽流淌。

　　空氣中瀰漫著烤羊和烈酒的香氣，粗瓷大碗碰撞的聲音、粗野的劃拳聲、不知誰用沙啞喉嚨吼出的不成調的戰歌，還有放肆的大笑，在空曠的戈壁上回蕩，宣告著這場來之不易的勝利。

　　這是大梁軍的慶功夜。

　　中軍大帳外，篝火堆躥起三丈高，烤得牛皮帳篷的帆布發燙。

　　帳內卻很安靜，一張矮幾上，堆著酒罈和肉食。

　　李肇一個人斜倚著氈毯，聽著帳外俞千山粗獷的笑聲。

　　「……我那小子來信，說把隔壁王屠戶家的閨女惹哭了，他娘拿著掃帚追出三條街。」

　　俞千山拍著大腿，聲如洪鐘。

　　「等老子回京啊，非得拎著他耳朵去賠禮不可。這兔崽子打小就愛欺負那小閨女，也不知是什麼冤家……」

　　篝火噼啪炸開火星，照亮元蒼黝黑的面容。

　　他往火裡添了一根枯柴，甕聲甕氣地接話。

　　「俞將軍不是還有個如花似玉的閨女嗎，可許了人家？」

　　「去去去！去你的！」俞千山鬍子上掛著酒珠，笑著推他一把，「我那丫頭片子金貴著呢，你小子骨頭癢了想挨揍……」

　　眾人圍著篝火笑作一團。

　　像一團滾熱的泥沼……

　　沒有京城鐘鳴鼎食的排場，隻有邊塞軍營最原始、最粗糲的狂歡，濃重而熱烈。

　　「元侍衛想做俞將軍的女婿呀，這倒是一樁美事。等凱旋迴京，不如求殿下賜婚……」

　　「他敢！」俞千山一兒一女，都寶貝得什麼似的。

　　說著他抄起酒罈，作勢就要跟人拚命。

　　眾人起鬨更甚。

　　李肇將烤得焦硬的羊肉掰開，任由夜色吹冷卻難以下咽。

　　巡夜士兵甲葉的碰撞聲，與俞千山的笑鬧聲混在一起，像石頭砸著銅盆似的，攪動著他的心神……

　　「殿下。」來福搓著手湊上前，「軍需處剛到物資，有新打的衾被，老奴都給您備好了……」

　　李肇擡眼，看見他袖口磨出的毛邊，「賞你了。」

　　來福聽不出主子的喜怒，一時有些緊張。

　　「殿下，今兒大勝，弟兄們難得樂呵，說話粗鄙了些，這沒輕沒重的，可是讓殿下煩心了？」

　　見主子不語，又小心翼翼地賠笑。

　　「老奴這便出去叮囑他們收斂……」

　　「不必，由他們去吧。」李肇垂眸看著杯中的冷酒，聲音淡得像夜色中的薄霧。

　　「征戰日久，容他們放鬆些。」

　　來福搓著手嘿嘿兩聲。

　　「殿下體恤邊關將士，將士們也感念殿下的恩德，聽說殿下不日將要返京，一個個都吵著要攢錢買酒，為殿下踐行……」

　　「各營好生休整，補足糧秣，無需操辦。」

　　李肇打斷他，目光落在帳外跳躍的火焰上。

　　「拔營之日，若有擅離職守，聚集送行者，按軍法處置。」

　　帳內霎時安靜。

　　來福撓著後腦勺。

　　猜不出殿下究竟在想什麼——

　　「來福。」李肇忽然開口，「你老家可還有親人？」

　　來福一愣，隨即咧著嘴巴笑了笑。

　　「回殿下，那年發大水，爹娘都沒了。兄長上山打柴，遇到了山匪，沒能回來。倒是有兩個妹妹還在……大妹嫁了鎮上識文斷字的秀才，二妹配給打農具的鐵匠，都算有了著落……家母沒咽氣前，還念叨著，等攢夠了彩禮，就替我把隔壁村的杏兒娶回來當媳婦……嘿嘿，可惜後來年景不好活……入宮凈了身，再沒那福氣了。」

　　猛地擡頭，來福自覺失言。

　　「如今老奴能侍奉殿下，已是天大的福氣。」

　　「你也勞累許久，早些去歇。」李肇好似沒有聽出他的緊張，揮揮手，聲音裡帶著自己都未察覺的疲憊。

　　「喏。」

　　來福躡手躡腳下去。

　　帳篷裡隻剩下風聲和他一人。

　　李肇撿起腳邊的頭盔，鐵檐上還留著阿史那騎兵的刀痕。

　　他想起俞千山說兒子惹哭鄰家閨女，元蒼說母親攢的米酒，那些煙火氣像鈍刀割肉般，將他甲胄下的肌膚磨得生痛。

　　突然的，他便想到被立為太孫那一日，皇祖父親手為他戴上冠冕，語重心長的那句話。

　　「儲君者，孤也，」

　　原以為握住權柄，就不再是「孤」，直到此刻聽著下屬談論家人，才明白孤家寡人不是沒人陪伴，而是連想醉一場都得算計輕重。

　　他與來福，原是一樣的孤人。

　　-

　　八月裡的上京，禦街的梧桐剛染上淺黃，便被凱旋的喜報烘得發燙。

　　西疆大捷！

　　街頭巷尾都在傳太子李肇踏破阿史那王庭的壯舉，茶樓酒肆裡的說書人，唾沫橫飛地講著黑風口之戰，市井坊巷裡的混小子們，一個個學著揮刀的架勢，把木棍耍得虎虎生風，嚷著叫著要投軍打戰……

　　太子殿下率鐵騎親征，斬敵五萬餘人，收復失地數百裡……

　　其功可勒金石，威振邊陲。

　　斥候快馬加鞭，殿下即將回京。

　　消息傳來，上京城驟然沸騰。

　　三日間，朱雀大街張燈結綵，教坊司連夜編排《破陣舞》，食肆也趕熱鬧推出了「凱旋餅」，連街頭玩泥巴的孩童都知道太子殿下打了大勝仗……

　　桂花香混著鞭炮殘屑，飄滿了皇城根……

　　薛綏得到消息的時候，正在葯圃裡採摘紫蘇。

　　晨露未散，花瓣上凝著水珠，她指尖撚起一枝，放在鼻下輕嗅，忽然聽見錦書疾步走來。

　　「姑娘，太子殿下將於中秋節後，攜阿史那降臣回京。最新消息說，已至陳鄉界內……」

　　錦書瞟著她的臉色，垂手侍立在一旁。

　　「算算日子，還有七日。」

　　薛綏起身，望著葯圃許久沒動，臉上依舊是那副古井無波的平靜，隻有眼底深處，那一抹跳躍的光影中，好似有某種冰冷的東西被瞬間點燃……

　　轉瞬即逝。

　　片刻，才見她倏然屈指，利落地將紫蘇放在提籃裡，攏起寬大的禪衣。

　　「備車。」

　　兩個字，清晰，簡短，帶著斬斷一切猶疑的鋒芒，擲地有聲。

　　「明日破曉，入城。我們要早做準備。」

　　錦書心神一震，「姑娘要親自去？」

　　薛綏嗯聲，「此等熱鬧，怎能不看？」

　　錦書立刻躬身，「是。婢子即刻安排。」

　　二合一章，姐妹們好夢……

　　(本章完)