第157章交鋒

　　回城的路好似格外漫長。

　　薛綏和羅家母女，仍是從東勝街過去的。

　　郭雲容倚著馬車窗戶，眼睛通紅，袖口被她揉得皺皺巴巴，羅大夫人濕了羅帕，珠釵歪斜也未察覺。

　　薛綏馬車在後，打簾看著外間。

　　暮色中的東勝街飄著糖炒栗子的焦香，街上車水馬龍，一群百姓圍在張貼告示的布告欄前，看京兆府剛貼出來的告示——

　　「緝拿西茲死士。」

　　圍觀的人堵住了半街，水洩不通，街口有披甲執銳的禁軍在來回走動，巡查可疑人士，尤其是西茲、東夷、南詔等番邦來的商旅，瞧見了，免不了上前盤查關牒文書。

　　禁軍如此大動幹戈，引來民眾議論紛紛。

　　「京中又出大事了。」

　　茶棚裡，幾個百姓低頭竊竊。

　　「永豐倉走水，聽說燒毀了新屯的糧食二十萬石。戶部羅尚書涉嫌瀆職，被太子殿下扣在了刑部……」

　　「羅尚書？那可不得了。」

　　羅寰在京中，那是喘口氣都得讓百姓抖三抖的人物，說進去就進去，這般變故自是讓人驚愕的同時，也隱隱生出幾分幸災樂禍。

　　看笑話，誰不喜歡？

　　「這位太子爺的手段，可比端王狠辣哩。端王理政那麼久，也沒聽說哪位高官重臣折在他手頭。這太子爺一出手，當真是雷厲風行，一通大殺……」

　　「爽快！」

　　「還是端王仁厚。這好殺成性的，絕非百姓之福……」

　　「兄台，慎言，慎言。」

　　幾個人打個哈哈，沒有再深入議論。

　　一旁喝茶聽聲的幾個行商，默默放下茶盞，叫小二結賬。

　　薛綏看了半晌市井，從車簾上慢慢收回手，目光裡盪出一片漣漪，仔細看，唇角是帶有一絲笑的。

　　一直到馬車停在鄭國公府門口。

　　門房小廝前來迎接，羅大夫人才擦乾眼淚，上前道別。

　　「王妃，平安夫人，妾身還有家事亟待處理，就不再相陪了。改日再聚，」

　　薛月沉：「羅大夫人自去忙吧，無須客氣。」

　　薛綏也道：「莫要憂心，越是這時越急不得……」

　　羅大夫人點點頭，腳步匆匆往府裡走，焦急寫在臉上。

　　郭雲容提著杏子紅的裙裾，也咬著下唇向她們行禮，看錶情彷彿也哭過了——

　　一個是剛剛喜歡上的男人，一個是外祖父。再加上母親羅大夫人的眼淚，少女心都碎了。

　　-

　　回到端王府，薛月沉讓翡翠差人回娘家向崔老夫人報信，說在普濟寺搞定八姑娘婚事，便張羅起了飯菜，並留薛綏一起用飯。

　　薛綏自是從善如流，明知她派人去報信是為爭功，也不拆穿，一副雲淡風輕的樣子。

　　薛月沉見她這般豁達，不爭不搶，心裡對她那點芥蒂，又消散了幾分……

　　尤其仔細一想，薛六入府後，其實她的日子是輕鬆許多的。

　　以前府裡姬妾爭寵不斷，袁清杼處處刁難，薛六替她掃除了這個心頭大患，剩下的張側妃和其他侍妾也都老實了許多……

　　何況王爺除了在她的沐月居，從未在別處留宿，可謂給足了她正妃的臉面，而這些，都有薛六的功勞。

　　她越想越覺得羅大夫人說得有理，有姐妹相互扶持，是福氣。

　　「六妹妹，今兒掌勺的廚子是王爺特意從江南尋來的，說是曾在金陵城最大的祥福樓裡掌事，一手淮揚菜做得出神入化，你快嘗嘗，可還合你胃口？」

　　她眼含笑意，肉眼可見的明媚。

　　薛綏輕輕勾起嘴角，「大姐姐費心了，便是粗茶淡飯，我也覺得滿足，怎麼都好……」

　　兩個人有說有笑，氣氛融洽，很是和睦。

　　這時沐月居的丫頭小步進來，湊到薛月沉耳邊低聲說道。

　　「王爺回來了，門房上捎話來說，臉色不是很好看……」

　　薛月沉還不知道宮裡發生了什麼，當即起身，帶著薛綏迎出去。

　　「殿下受累了。可要一同用飯？」

　　李桓神色疲憊，看一眼她和薛綏，輕輕嗯聲。

　　他從來不回來說朝堂上的事，因此薛月沉也不問什麼，隻是體貼入微的侍候，而李桓看似的平靜下，如有洶湧巨浪，便是山珍海味在面前，也很難動容。

　　「王爺，嘗嘗這個。」

　　薛月沉將一個蝦球夾到李桓的碗裡，溫柔布菜，細緻體貼，看著夫君的目光，滿是愛慕。

　　夫君英俊挺拔，氣質不凡……

　　若兩人有一個嫡子，該是何等圓滿？

　　李桓全然不知她內心的想法，面無表情地看她一眼。

　　「本王不喜吃蝦。」

　　薛月沉心下有些失落。

　　以前愛的，現在不愛了嗎？

　　她尷尬地一笑，「是妾身疏忽了……」

　　好在，李桓對薛六也沒有特別的溫和，更不像那日在李肇跟前，要她喚一聲「夫君」那般殷切。他看薛綏的目光，是帶著審視的，深邃，也複雜。

　　三個人吃飯，兩個人懷著鬼胎。

　　唯有薛綏一人，胃口頗好，飽餐了一頓。

　　放下筷子，她便起身告辭。

　　「時辰不早，不打擾姐姐和姐夫恩愛，薛六便先回檀秋院了……」

　　一聲姐夫，喚來薛月沉的眉開眼笑，卻讓李桓神情不經意一滯。

　　「我隨你過去。」

　　李桓放下筷子，毫不猶豫地起身，大步走在前面。

　　薛月沉臉色微微一變，盯著他的背影，又看了看立在原地的薛綏，勉強維持住笑容，「王爺或是遇到棘手之事，六妹妹好好陪他說說話……」

　　薛綏料到了李桓的心思，淡然一笑。

　　「想是為了東勝街上的事。又要審我。」

　　她輕飄飄地睨向薛月沉，搖頭失笑，「這個大姐夫，對我從沒有一天放心的。」

　　薛月沉也輕聲笑了起來，「等有了孩子，興許就不一樣了。」

　　薛綏但笑不語。

　　在薛月沉的世界裡，孩子便是一切的寄託，是攀登權力高峰的階梯。可李桓好似對此並不上心。事實也是如此，賢王已經為皇帝添了長孫，魏王李炎也有兩個兒子，他們並沒有因此而得到優厚……

　　李桓要爭奪的，不是孩子。

　　皇室兄弟間，遠比民間百姓爭鬥殘酷，普通百姓最多競爭一下家中的一畝三分地，而皇室兄弟動不動便是權力廝殺，生死較量。他們拼的是性命。不成王、便成寇的故事，歷朝歷代太多太多……

　　兩人一前一後步入檀秋院。

　　錦書趕緊讓人安排茶水，要招待王爺。

　　李桓卻擺了擺手，「平安陪本王手談一局。」

　　薛綏應是，吩咐錦書，「把茶水端到裡屋來吧。」

　　棋枰棋子都是現成的，兩人相對而坐，便開始對弈。

　　薛綏執白子，輕輕摩挲，很是喜愛象牙和玉的溫潤質感，每走一步，都要思索再三。

　　「棋藝不精，還望殿下見諒。」

　　「不必拘謹。」

　　李桓落下一枚黑子，棋子磕在棋枰上，清脆出聲。

　　「最近朝中動蕩不安，東勝街有西茲死士行兇，永豐倉燒了二十萬石軍糧，父皇竟準太子無詔拘押三品以上官員……」

　　頓了頓，他擡眉看薛綏。

　　「不知平安可聽說了……」

　　「東勝街出事時，我在現場。」薛綏如實回答，「其餘知之不詳。」

　　李桓忽然傾身，黑眸盯住她清澈的眼瞳。

　　「舊陵沼的事，平安可辦妥了？」

　　薛綏道：「不瞞殿下，你今日不來，我也要找你稟報的，那位古董商人姓邱，與我一個故舊有幾分交情。已然答應幫忙……」

　　李桓眉梢不經意揚起：「引薦詔使？」

　　薛綏沉吟，面色嚴肅地道：「詔使神龍見首不見尾，未必能馬上見到。但若殿下有什麼隱秘囑託，邱先生定能代為傳達，從中牽線搭橋……」

　　-

　　「姑娘，前面就是刑部大牢了……」

　　婢女碧玉撩開簾子，將郭雲容攙扶下車。

　　天色已然暗下，四周一片寂靜。

　　刑部大牢門外，數名腰佩長刀、身披輕甲的守衛挺立在大門兩側。

　　郭雲容攥了幾次手，方才鼓起勇氣，邁步向前。

　　不經意間一看，她猛地抓住碧玉的手。

　　「碧玉，那是不是太子殿下？」碧玉眼睛一亮，興奮地點點頭，「是，姑娘，是殿下。」

　　郭雲容提起裙裾追過去，李肇已然穿過守衛，大步流星地走了進去，隻留下一個修長挺拔的背影。

　　她想上前詢問，卻被守衛攔住。

　　「刑部重地，閑人免入！」

　　郭雲容心急如焚，「守衛大哥，你幫幫忙，我隻是想見見我外祖父，或是……問問他的情況也好，天都黑了，他也沒有回府，家裡老小很是擔憂，可不可以通融一二……」

　　守衛認不出她是郭三姑娘，卻聽得出她話裡的荒唐。

　　「小姑娘莫要癡心妄想，進了刑部大牢，哪是說走就走的？不要命也得掉一層皮！走走走，快走……」

　　郭雲容臉皮薄，沒再糾纏。

　　她退了下來，但沒有離開，而是巴巴地等著。

　　等李肇出來……

　　-

　　刑部大牢深處。

　　油燈忽明忽暗，噼啪作響。

　　！

　　蕭璟蓬頭垢面地癱在冰冷的草堆裡，數著牆壁上上一任留下的刻痕。

　　出身世家，養尊處優，仕途順遂如意，他一生吃的苦都沒有近些日子這麼多，而這些都是李肇帶來的……

　　牢門的鐵鏈突然簌簌作響。

　　他擡頭，李肇的皁靴已然碾過潮濕的地面，停在門前。

　　蕭璟凄然一笑。

　　「太子殿下是來送斷頭飯的？」

　　「押入刑房。」

　　不帶感情的幾個字，簡短有力，卻如重鎚一般砸在蕭璟的心頭。

　　刑房。

　　不是普通審訊。

　　是刑訊。

　　「太子殿下……」他聲音顫抖，試圖為自己說些什麼。

　　李肇已然轉身，挺直的脊背落在昏黃黯淡的燈火裡，凜冽異常，如同他冷若冰霜的臉。

　　刑房裡寂靜一片。

　　李肇端坐著，等蕭璟被押過來綁上刑架，他才放下手中的茶盞，冷眼掃來。

　　「孤耐心不多，再問你最後一次。」

　　「永豐倉那十桶火油，是誰送進去的？」

　　刑室裡瀰漫著刺鼻的皿腥味，角落裡堆放的刑具，散發著冰冷的氣息。

　　李肇的聲音也彷彿混入了鐵鏽的味道。

　　「蕭家豢養死士，是如何跟西茲暗中勾結的？你們有何陰謀？」

　　蕭璟閉了閉眼，抑制不住身體的顫抖。

　　「沒有。蕭家傳承百年，恪守忠義……」

　　李肇冷哼一聲，「蕭侍郎骨頭很硬。」

　　他拿起爐火上燒紅的烙鐵，刺眼奪目的紅光在他眉眼間跳躍閃爍，映得那一張俊朗的臉，冷酷無比。

　　「為了蕭家，孤猜到你能扛下此事。卻不知是一個時辰，兩個時辰，還是一日，兩日，三日？」

　　蕭璟緊咬牙關，雜亂的鬍鬚微微顫動。

　　「微臣所言句句屬實。乘漕船潛逃江州，是不想去嶺南吃苦，趁著小解跑掉的，坐上戶部的船，也隻是使了點銀子，對羅寰的事一無所知。羅寰也不知我在船上……」

　　李肇微微搖頭一笑。

　　將羅寰帶到刑部大堂時，他也說了同樣的話。

　　戶部金部司的那筆爛賬，他已經為此被罰俸退贓，在端王那頭也已然結案，蕭家的事，他全然不知情，更不知道蕭璟藏在漕船上，不然給他天大的膽子也不敢藏匿流犯……

　　「看來蕭侍郎還心存妄想，以為頂住刑訊，便能全須全尾地離開這裡。你在指望誰來救你？」

　　蕭璟低垂著頭，「微臣身為朝廷命官，縱容子弟肆意妄為，難辭其咎……微臣有罪，但家父侍奉皇室，忠心可鑒，這次私自潛逃，家父更不知情……」

　　李肇輕輕「哦」一聲。

　　「這麼說西茲燒毀糧倉，行兇殺人，確實與羅尚書無關？」

　　他微微側身，看了看烙鐵上熾熱的光芒，冷聲一笑。

　　「少一個擔責的，那後果便隻能由蕭家獨自承擔。蕭侍郎，不知這個代價，蕭家能否擔得起？」

　　蕭璟看著他手上燒紅的烙鐵，用力咽一下唾沫，牙關咯咯作響。

　　「太子殿下是要罔顧國法，強行為蕭家定罪？」

　　李肇低低笑出了聲。

　　「你要這麼想，也未嘗不可……」

　　蕭璟亂髮下的雙眼，渾濁裡帶著一絲恨意：「太子濫用職權，構陷忠良，就不怕激起百姓眾怒嗎？戶部賬面上，哪一個窟窿不是通向宣政殿的？！太子殿下要蓄意捏造罪證，是不是要把龍椅上的皇……」

　　關涯的拳頭，重重砸碎了他最後幾個字。

　　李肇一笑，將烙鐵擲回熊熊的火爐，星火四濺。

　　「元蒼，你來審。」

　　他話音未落，轉身快步離開。

　　身後，烙鐵灼燒皮肉的聲音，散發出焦煳的氣息，瞬間充斥在牢房裡。

　　-

　　郭雲容等得雙腿發軟了，才看到那挺拔肅殺的身影，從刑部大門出來。

　　有馬夫上前，為太子遞上韁繩。

　　郭雲容再顧不得了，衝上前去便直直攔在李肇面前。

　　「太子殿下，請留步……」

　　李肇看了一眼她，似乎有些眼熟，眉頭微微一蹙。

　　他沒有說話，在等她說。

　　郭雲容方才在心裡醞釀了無數次見面時要說的話，可面對李肇，卻全然慌亂得說不清楚，腦子發矇。

　　最後，隻能雙頰通紅的請求。

　　「臣女想見一見外祖父。想知道他……好是不好，可以嗎？」

　　小娘子裹著夜色，站在暑氣未散的燈火下，一副我見猶憐，楚楚動人的模樣。

　　來福不時看李肇神色，以為他會心軟。

　　不料李肇沒聽完，玄色皂靴已然踏入馬鐙，身姿矯健地跨了上去。

　　「若有冤屈，往都察院申訴！」

　　一句話仿若浸透的冰水，冷得郭雲容渾身一顫。

　　「太子殿下，臣女的外祖父為人正直，絕無勾結外邦的可能，太子殿下，您等等……」

　　少女見他不搭理，突然揚高聲調，邁開步子追了上去。

　　「你行行好，大發慈悲，饒恕臣女的外祖父吧，他年事已高，身體還不好，他……」

　　「放肆！」關涯厲聲喝道，手扶在腰間的佩劍上，滿臉怒容，沒有半點憐香惜玉之情。

　　「朝廷執法，豈容女子攪鬧？還不退下！」

　　佩劍發出金玉錚鳴。

　　郭雲容看著策馬遠去的李肇，含著委屈，朝關涯行了一禮，慢慢回到馬車上。

　　碧玉扶住她，輕聲安慰，「姑娘，我們回府吧。羅大老爺的事，自有大人們去周旋，姑娘莫要太過憂心。」

　　「我自小頑皮，在府裡闖禍不斷，常被母親送回外祖家。那麼多姐姐妹妹，外祖父唯獨對我偏愛有加，他那樣慈愛，怎會做出那等惡事……」

　　郭雲容想不通的事，碧玉當然更想不通。

　　馬車不緊不慢地穿梭在街巷，郭雲容看著華燈初上的上京城，神思恍惚，好似丟了魂一般。

　　直到馬車經過端王府外的街巷，她方才想到什麼似的。

　　「停！碧玉，讓車夫駛去端王府。」

　　她想找薛綏，那位聰慧過人的平安夫人。

　　她相信直覺，薛綏不是壞人，且有一種令人安心的力量。有時候一個眼神，一句話，就能莫名讓她覺得溫暖踏實、內心平靜。

　　沒有辦法和小姐妹傾訴的事，總得找人說一說，不然她今夜都過不去了……

　　平安夫人便是最合適的人。

　　不料，李肇比她早到一步。

　　在她抵達時，已然一身寒氣地闖入端王府。

　　「去稟報端王，就說太子到訪。」

　　二章合一！

　　薛綏：好長！

　　李肇：是的！