天色還早，回村子來得及。

　　宋溪溪與趙明朗道別後，就帶著杜府送的土儀和芽兒一道往宋家嶴趕去。

　　路過紅楓鎮，兩人去了鋪子。

　　「乖寶！」

　　牛花兒一看到宋溪溪，激動地桶都扔了，快步衝上前把她整個抱起來：「你個狠心的妮子，一走就是一個月，娘盼星星盼月亮，盼的眼睛都快瞎了……」

　　宋溪溪拍了拍她的後背，安撫她的情緒：「我也想早點回來，隻是好不容易見到舅舅他們，就在那裡多待了幾天。」

　　這話成功引起牛花兒的注意，急忙放下閨女：「你舅舅舅娘他們還好嗎？」

　　宋溪溪點頭：「好著呢，舅舅除了腿腳不太利索，幹起活兒來與正常人無異；舅娘的身子也很好，瞧著比記憶中要胖一些；呦呦表姐是個大姑娘了，舅舅舅娘準備給她說親……」

　　牛花兒一邊點頭一邊抹淚：「好，好，他們好就好，不能來淮安府過日子也沒什麼，一家人都好好的就行了，就行了……」

　　得知閨女還給大哥大嫂留下了五百兩銀子，牛花兒立馬要把銀子補給她：「你攢點錢多不容易啊，一下子給了你舅舅他們，手頭肯定不寬裕。」

　　宋溪溪哭笑不得：「我的手頭寬不寬裕，別人不知道你還不知道嗎！」

　　說話間她攔住牛花兒，拉著她在椅子上坐下來，岔開話題問起鋪子裡的生意。

　　牛花兒一一說了，話頭就落到了丈夫身上：「你爹也是的，一走就是兩個月，人沒有回來就罷了，連個口信兒都沒有，也不知道人到哪兒了。」

　　宋溪溪安慰道：「應該是不方便傳信，咱們安心在家裡等著便是。」

　　牛花兒埋怨道：「早知道這樣讓人牽腸掛肚，說什麼都不讓他出遠門，那作坊又不是沒了他就轉不開，何苦跑去那麼遠吃苦受累。」

　　宋溪溪知道她心裡太過惦念才會如此，隻能陪著吐槽了一番。

　　果然，牛花兒的心情漸漸好轉，關心起她面聖的經過。

　　她問的很仔細，宋溪溪也很仔細的回答，沒有一絲不耐煩。

　　末了，牛花兒好奇道：「聖人不是說要賞你麼，賞你什麼了？」

　　宋溪溪呆住了，突然意識到她人都回來了，景德帝所說的重賞連影子都沒有！

　　牛花兒猛一拍大腿：「該不是聖人忘了吧？杜大人真是的，也不知道提醒聖人一下，還讓你大老遠的跑過去，一來一回人都折騰瘦了！」

　　說罷，她心疼的摸了摸閨女的臉蛋，發現臉上肉沒有少，她還能睜著眼睛說瞎話：「瞧把乖寶磨的，瘦了不說，這臉蛋兒也糙了，得好好養一陣才行。」

　　宋溪溪忙道：「娘，賞賜的事忘了就忘了，左不過是些金銀，咱們也不指著賞賜過日子。以後你也別提這事，萬一傳到有心人耳中怕是不好收場。」

　　牛花兒連忙捂住嘴，眼神四下裡打轉，落在一旁的宋青青和芽兒身上。

　　兩人紛紛搖頭，表示不會亂傳。

　　牛花兒知道她們嘴巴嚴實，不會把她的話說出去，卻也提醒自己忘了賞賜的事，別在人前胡言亂語。

　　宋溪溪還要在天黑之前趕回村，陪牛花兒和宋青青說了會兒話，幫忙給泡發的豆子換了一遍水，留下兩盒土儀就和芽兒離開了。

　　宋家人不知道她倆回來的具體時間，卻每日都會在村口張望。

　　狗子們和大熊更別提了，恨不得紮根在村口，把人等回來為止。

　　夕陽下，噠噠的馬蹄聲遙遙傳來，驚動了田間地頭幹活的村民。

　　擡頭看到馬背上的宋溪溪和芽

　　兒，村民們紛紛問道：「溪丫頭，芽兒，你們倆在府城幹啥呢，怎麼待了一個月才回來？」

　　宋溪溪知道這是家人找的借口，便順著說道：「我家不是和趙家合夥做生意麼，得有人過去看著，趙家抽不出人手，隻能我和芽兒過去看著了。」

　　村民們沒有懷疑，連忙問道：「是什麼生意啊，要不要找人幹活？」

　　宋溪溪搖頭：「這樁生意不需要那麼多幹活的人，趙家自己的人就夠用了。」

　　村民們聽罷，臉上露出失望之色。

　　之前蓋辣椒醬作坊，村裡就有不少壯勞力去幹活，賺了一筆還算豐厚的工錢。

　　後來作坊正式投入使用，又在村子裡找了一批手腳乾淨又利索的人做辣椒醬，每個月能拿到四百到五百文的工錢，這比種田輕鬆多了，惹得沒能選中的人羨慕不已。

　　如今不少村民盼著作坊再次招工，能順利進去幹活，賺這筆遠比種田強的工錢。

　　宋溪溪和芽兒擺脫了村民們的詢問，夾緊馬腹往家裡趕，結果跑了沒幾步，聽到熟悉的馬蹄聲的狗子們就跑過來迎接。

　　狗子們身後，是慢一步的大熊母子仨。

　　大熊寬闊的背上，還緊緊趴著兩隻毛茸茸，不是五百和大頭又是誰？

　　「嗷嗷——」

　　「汪汪——」

　　「嚶嚶——」

　　「喵喵——」

　　四道迥異的聲音在空曠的原野裡交織在一起，聽在耳朵裡別提多熱鬧了。

　　宋溪溪的臉上揚起一抹淺笑，翻身下馬把狂奔而至的二百五抱起來轉了兩圈卸去慣性的衝擊，才沒有被這個二貨撞翻在地。

　　「好了好了，把你的舌頭收一收。」

　　宋溪溪被迫擡起下巴避開二百五的口水洗禮，趁它不注意趕緊放到地上，挨個兒揉扁擔闆凳和小頭的腦袋，耳邊全是它們哼哼唧唧的撒嬌聲。M..

　　等大熊趕到，輕鬆擠開了前面的狗子們，在狗子們不滿的叫嚷下，伸出肥厚的熊掌沖宋溪溪「嚶嚶」叫，似乎也想轉圈。

　　這麼大個塊頭，宋溪溪可轉不起來，就伸手搓了搓它圓滾滾的臉，順手抱起了喵喵叫的五百和大頭。

　　在毛茸茸們的簇擁下，宋溪溪往家裡走去，芽兒牽著小紅跟在後面。

　　「回來了回來了，兩個孩子都回來了！」

　　宋家人和牛家二老都在通往村外的路口等著，看到宋溪溪身影的一剎那，懸了一個月的心終於落下來。

　　「爺爺奶奶，外公外婆，大伯大娘，二伯二娘，我回來了。」宋溪溪放下五百和大頭，上前握住了張小妹和祝三玉伸過來的手。

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