駱甯沉吟片刻。

　　“王爺，我想把家裡的事，和您說一說。”她似下了很大決心。

　　定了婚期，駱甯未來三年都要依仗蕭懷沣。

　　有些事情，如果不是事出有因，駱甯做起來就不成體統。比如說，将來白氏的下場，她應該如何向蕭懷沣交代？

　　一旦她做了雍王妃，鎮南侯府、白家，都是雍王的親戚。

　　與他也利益相關。

　　白家又市儈，擅長鑽營，萬一被他們鑽了空子，後悔晚矣。

　　“這個湖硯，它背後的東家，名叫邱士東。此人還領朝廷的鹽引。表面上是鹽商，私下裡做不少勾當。

　　不是我污蔑他，王爺派人去查，随便就能查到幾樣，私鹽是貪墨朝廷的利潤，鹽商們相互勾結、每次下派的欽差都會被收買，這也是實情。”駱甯說。

　　蕭懷沣端坐，表情冷漠，似乎對此毫不在意。

　　可他還是問了：“你要借着硯台一事，舉發鹽商？”

　　“不，我知曉鹽商與門閥一樣，盤根錯節，絕非一朝一夕能治理。我隻是在介紹邱士東此人。”駱甯道。

　　“你識得他？”

　　“不僅僅是識得。我們府上與他，也有千絲萬縷的關系。”駱甯說。

　　她開始講述邱士東與白氏的往事。

　　提到駱寅的身世，蕭懷沣微微轉過臉，看向了她。

　　他似乎明白，為何那日在土地廟，駱甯要親自放那一把火。

　　“……邱士東、白玉麟都到了京城。他們帶着人，又與王氏勾結，手裡有錢。

　　我已經委婉提醒家中衆人留心，不日王爺可能也會聽到流言蜚語。我想着，到底應該和您說一聲。”駱甯道。

　　蕭懷沣：“無實證，此事難辦。”

　　駱甯同意。

　　正如白氏威脅駱崇邺的，駱崇邺不敢把白氏的下人送去見官；可不見官，私下用刑審出來的真相，亦不能見光。

　　“你除了攪黃皇商，還有其他辦法嗎？”蕭懷沣又問。

　　駱甯：“一切從密。就像駱寅那樣。”

　　悄悄死了，然後編造一個去向。

　　“怎樣從密？”

　　“歸甯。”駱甯道，“我母親，她可以帶着她的侄女白慈容回餘杭。她成親後數次回去省親，這次她兄長北上，順道帶着她回去，合情合理。”

　　蕭懷沣：“為何歸甯？你即将大婚，這個節骨眼上，你母親歸甯是否說得過去？”

　　“發病，需得回外祖父母墓前燒香，方能平安。”駱甯說。

　　蕭懷沣想了想，輕輕颔首：“編得還算圓。”

　　又道，“駱氏阿甯，你放心去辦。母慈才有子孝，不要愚忠。”

　　駱甯應是。

　　蕭懷沣靜靜看着她，似乎想說點什麼。

　　駱甯回視他的眼睛，等待下文，他卻隻是挪開了視線。

　　兩人說了太久的話，斜陽染紅了西邊窗棂，時辰不早了。

　　駱甯起身告辭。

　　蕭懷沣問她：“鞭法耍得怎樣了？”

　　“蔺姐姐誇我進步頗大。”駱甯說，“我腕力也有增強。下次王爺試試。”

　　蕭懷沣摩挲自己的虎口。那裡上次被駱甯的鞭尾撕開，如今脫痂，留下淺淺傷疤。

　　他身上大大小小數不清的傷疤，沒有哪一條有這傷疤窩囊。

　　“不試了。被狗咬一口全當倒黴，還能追着去逗狗？”蕭懷沣說，“我沒那麼空閑。叫蔺昭看着吧，我信任她。”

　　駱甯：“……”

　　居然罵她。

　　犯得着嗎？

　　回到鎮南侯府時，天色已經擦黑，侯府門口亮起了大燈籠。

　　白慈容也剛從外面回來。

　　“阿甯姐。”她笑着打招呼。

　　穿一件和駱甯相似的上襦、淡綠色绫裙，行走間姿态優雅，步步生花。

　　“表妹做什麼去了，才回來？”駱甯問。

　　白慈容：“下午去見了我爹爹，替他置辦與打點。”

　　“大舅舅何時回餘杭？”

　　“爹爹可能會小住月餘。”白慈容說。

　　“是什麼事嗎？”

　　白慈容很謹慎，隻是淡淡笑着：“也沒什麼事。路途遙遠，難得進京一趟，下次還不知何時，自然要多住些日子。

　　況且白家在京城與附近都有些買賣，要見見掌櫃的。生意多，事情細緻又微末，阿甯姐見笑了。”

　　駱甯：“怪不得舅舅發财，的确生意多。”

　　她不再說什麼，兩人進了垂花門，在岔路口分開了。

　　白慈容身邊跟着的丫鬟，低聲說：“大小姐又學您，做一樣的衣裳，還沒有您好看。”

　　“别胡說。”白慈容笑道。

　　她面頰飽滿、眼眸明亮。

　　今日，她去了趟城郊的萬佛寺，見到了建甯侯夫人。

　　建甯侯夫人告訴白慈容一個秘密：宮裡的麗妃，已經被打入冷宮，皇帝跟前這會兒沒人。

　　等邱士東的皇商下來，有他做擔保，建甯侯府會收白慈容做義女，送她入宮。

　　建甯侯夫人要白慈容保證，今後改姓王，要以王家為娘家，處處想着娘家。

　　白慈容機靈又嘴甜，自然一一答應，哄得建甯侯夫人身心舒暢。

　　回到東正院，白慈容把此事告訴了白氏。

　　白氏也是心花怒放。

　　“我是一品诰命。等你封了妃，想要見我，傳召一聲，娘就去看你了。管它姓什麼，你是娘的親閨女。”白氏道。

　　白慈容依偎着她。

　　過了兩日，四年一次的皇商放了名單。

　　戶部把名單貼在衙門門口。

　　各行各業，硯台則是澄硯窦氏。

　　邱士東與白玉麟一大清早擠着去看，瞧見這名單，兩個人對了又對，額角冷汗直直往下流淌。

　　“這是何意？”白玉麟問邱士東。

　　邱士東站得很穩，袖底的手卻在輕輕發顫。

　　四年期待、幾十萬兩的銀票，全部打了水漂嗎？

　　一定是有什麼不對勁。

　　邱士東對白玉麟說：“咱們去趟建甯侯府。總要問個明白。”

　　建甯侯爺正在發脾氣，因為他被皇帝叫去了禦書房，痛罵了他一頓，還把一隻湖硯砸他身上。

　　“朕問你，這種東西你給朕用？你要朕斷子絕孫？”

　　建甯侯瑟瑟發抖，不停磕頭。

　　他一頭霧水。

　　走出了禦書房，找了相熟太監打聽，才知道大皇子的事。

　　——怪不得麗妃被打入冷宮，原來是犯了這麼大的錯。

　　建甯侯替旁人出力，自己挨罵，也是氣不打一處來；偏偏他夫人還問，皇商名單何時定下來，要接白慈容過來，調教些日子送入宮門。

　　“……是你們沒運道。你們的事我盡心周轉了，也打點了。你們受了麗妃的牽連，此事成不了，四年後再試吧。”建甯侯語氣不善。

　　邱士東與白玉麟兩個人呆愣原地。