甯確自朝會後就又去見了許芷。
二人見到彼此都還未有發病的迹象，俱都是狠狠松了口氣。
“陛下命人去找，與那位方公子同行回京，舉止密切的女子。”甯確直接說明來意。
許芷驚訝道：“是說我那侄女？”
甯確道：“恐怕是。……他們懷疑是方紹從外地将病帶了回來。”
“那怎麼是好？若被府衙的人帶走，她一個弱女子，隻怕不知要吃多少苦頭。”許芷憂心道。
甯確安撫她道：“我來想法子……還有一事，那個方公子真正的心上人名叫慧娘。方公子将她藏得很好，探不得其身份來曆。若非方紹愛極，實在忍不住炫耀之心。恐怕無人知曉有這個慧娘存在。”
許芷歎氣：“如今知道這個也沒什麼用了。反正人都死了，茜茹也不會再惦記他了。”
甯確道：“一個不知身份的女子，有些奇怪……”
“哪裡奇怪？”
甯確沒有細說，隻覺得此次的事透着一股濃濃的，有人在背後操縱的味道。
甯確急着回去為許茜茹尋找脫身之法，便也沒有久留。
如今許芷對他的态度有松動的迹象，便是極好的事。又豈在這一朝一暮？
“等等。”許芷還是如往常一樣叫住了他。
甯確回頭，以為她又要拿出點心叫自己帶上。
許芷卻遞給他一個藥包，道：“我家中曾是開藥鋪的。隻是我年幼貪玩，至今不通藥理。隻隐約知曉，若用五味子，能使人身體強健，避災少禍……”
甯確難掩激動，雙手接過藥包：“我知夫人心意。”
許芷本來想讓他快滾。
但話到嘴邊，還是咽了下去。
甯確抓着藥包，翻牆都更有勁兒些，哪裡像是要染病的樣子？
他乘夜色去見了林老爺。
林老爺在京中耕耘多年，二人又因宣王妃的關系，親近到可以互相托付大事的地步。
如今隻消用他的腦子，搭上林老爺的人脈，便能将許茜茹救于水火……
“好，甯公大可放心，便是沖宣王妃的面子，我也定然會将此事辦妥當。”
林老爺說着歎了口氣，道：“前些時候就聽聞宣王妃要返京，我便也匆匆回到了京城，想着有機會也再見一面。如今出了這樣的事，萬望宣王妃在路途中不要被帶累才好……”
林老爺又拉着甯確的袖子，道：“也還好，還好我回了京，又有甯公相助。咱們定能保住許家……不過甯公這樣操勞盡心……”
林老爺說着說着，好像終于發現了什麼不對勁的地方。
他突地瞪大眼，盯着甯確：“甯公竟然……”
甯確吐了口氣，本不欲為外人所知。
但他又按不住，實在也有些想叫人知曉，他如今與許芷更親近了些……那是眉梢眼角都掩不住的春風得意。
再想到林老爺因太子妃被宣王妃救下的緣故，如今也已是鐵打的宣王黨。
甯確便沒準備再隐瞞下去……
他張了張嘴：“是，我……”
甯確話沒說完，林老爺已然指着他萬分震撼地道：“你竟想做宣王殿下的爹！”
甯確：“……”這樣說倒也沒錯。
“甯公實在是……好大的抱負！”
甯確心頭苦笑。什麼好大的抱負？隻盼将來宣王與宣王妃知道了，别打斷他的腿就好……
接下來幾日，許茜茹果然不受半點侵擾。
濮陽侯府欲到許家提親的事，怎會瞞得過旁人？其實一查便知。
但愣是沒人登許家的門拿人。
許芷這下終于安了心。
等晚間見了甯確，她也難掩滿面的笑意。明明也是生育過一雙兒女的人了，如今真真切切地歡喜起來，竟也有幾分小女兒的姿态。
甯確一落地，就被她臉上的笑容晃了晃眼。
“夫人……”他剛起了個頭。
許芷主動上前一步，誇獎道：“你果真是有本事的，沒人登門來抓茜茹。”
甯確道：“那個慧娘被縣尉拿下了。”
許芷明白了：“既然方紹的友人隻知慧娘，那便幹脆引到慧娘的身上去，所以最終是慧娘被帶走？這一手實在是……”
她還沒說出“厲害”二字。
甯確便搖頭道：“不，這不是我的手筆。現在仔細想想當時那縣尉的供述，從一開始就是在往慧娘身上引。”
許芷愣住了，實在有些難以理解其中的彎彎繞繞。
“一個不知身份來曆，一個隻存在于旁人口中的慧娘，如今就這樣被人抓住了。”甯確頓了下，“可見慧娘隻是一枚推動局勢的棋子。”
許芷：“棋子？”
她更加一頭霧水了。
這怎麼就棋子了？
甯確卻露出明悟之色：“這次京中疫病，下棋的人……是宣王。”
“什麼？”怎麼同她那好女婿扯上了幹系？
許芷納悶道：“他人都不在京城，如何下棋？”
“是啊，這便正是他的高明之處……”
也是他的可怖之處。隻是甯確将這後半句話吞進了腹中。
甯確留意到許芷面上的茫然，便耐心地同她解說起來：“方紹也好，其他登門說親的什麼縣令之女也好。你也知道這其中有陰謀。”
“不錯。”
“殿下想必也知道，這是沖着宣王府來的。但殿下能直接下令，不準許家與京中其他人家聯姻嗎？”
“……不能。”
甯確點頭：“是，這太過強橫霸道了。許家人也未必會聽，甚至可能還會想，怎麼就隻允許你的女兒飛黃騰達，而不允許他們翻身躍龍門。
“于是在方紹接近許姑娘的時候，這個慧娘也接近了方紹。
“以慧娘來揭穿方紹的真面目固然有效。但許姑娘心下肯定會很痛苦，長久都會懷疑自己不值得被人喜歡，别人對她的好都是另有所圖。何況，推掉了方紹這門親，那些什麼縣令之女又該如何推掉呢？難道每一個身邊都要安排一個慧娘這樣的人嗎？”
甯確一口氣說到這裡，呼吸頓時都輕了輕，随即緩緩道：“他便讓方紹去死，引出骨蒸病。”
“疫病起，多死那麼幾個人，是很正常的事。
“誰能不怕死呢？兩三月内，都無人敢再登門說媒。兩三個月後，疫病消失，嫁娶自由，絲毫不受影響。”
“慧娘也是一早準備好的，絕不會有人冤枉到許姑娘的頭上。”
“但還不夠……”
甯確一邊說，一邊陷入沉思，低聲道：“宣王以疫病作幌子，絕不會隻是收拾這幾個人便停手……他還要借慧娘引出什麼來，他要……做什麼？”
甯確畢竟對宣王的了解還是太少了。
他雖然站在了宣王的陣營之中，但雙方并不曾真正交流過。
甯確意識到自己有些忽視了許芷，連忙擡頭去看她。
卻見許芷也正在看他。
“我自言自語說了太多話……”甯確歉然道。
許芷爽快地一擺手：“我聽懂了些，不論如何，隻要這是宣王的手筆，那我也就不必憂心清茵的安危了。”
甯確頓時放松下來：“是，不必憂心。宣王殿下……應當會将她護得很好。”
甯確說完，發現許芷還在看他，他頓時呼吸又輕了許多。
“夫人……為何看我？是我今日亂了發冠？”甯確緊張起來。
許芷道：“我瞧你有些不同。”
甯確更緊張了：“何處不同？”
許芷沒說話。
何處不同？與薛成棟大不同。
她與薛成棟自然也曾真心喜歡過。但她出身商賈之家，兇中學識淺薄些，少年人的愛慕随着年歲遷移而日漸消磨，剩下的便是二人常說不到一處去。
薛成棟知她不懂朝堂種種。
她也不耐應付薛家後宅之争。
他們不會談論起這些話……
甯確怪就怪在，他明知許芷不懂，但還是要講給她聽。
“還是要多謝你。”許芷道。
“此乃宣王神機妙算，我未能出上力氣，夫人不必謝我。”
“宣王再厲害，我也看不透他的手段，總歸要牽腸挂肚。”
甯確動了動唇，他明白了她的意思。
她謝的是他的寬慰有力。
甯確腦中突地有個念頭升了起來，他厚着臉皮問道：“我待夫人的情意……”
許芷有些坐不住，大抵是不耐聽這樣肉麻的話。
甯確小心翼翼地說完了後半句：“除夫人身邊的人知曉外……宣王妃是不是也知曉？”
許芷有些羞惱，但還是道：“是，清茵一早便瞧出來了。”她說着，還有些咬牙切齒：“你也該藏一藏……”
當初薛成棟都一眼看出來了。
要不是薛成棟先行點破，清茵估計也不會告訴她，她指不準什麼時候才能知道呢。
甯確又問：“王妃與宣王之親密，想必二人間少有秘密。”
許芷道：“應當是的。”
甯確笑了起來：“此乃一箭雙雕是也。”
許芷滿臉困惑：“什麼？”
甯確實在難按激動之情，他躬身朝京城外的方向遙遙一拜道：“宣王殿下大恩，我沒齒難忘。”
危難處方才見真情，也試出真心。
若無此良機，他恐怕得熬上八百年方才能有妻。
許芷見他動作，一頭霧水。
什麼大恩？
這下甯確怎麼不同她細細解說了？