第108章蓮子心

　　雨打竹林聲聲慢。

　　薛綏輕搖團扇立在檐下，隔著水面看對岸太子與端王對弈的聽雨軒裡，朦朧的燈火……

　　錦書輕手輕腳，將一件雲緞氅子，披在她肩頭，低聲細語。

　　「姑娘當眾讓四姑娘沒臉，聽說她氣得很了，方才在王妃跟前哭昏過去，王妃忙傳了醫館的人來，說是胎氣不穩……」

　　薛綏伸手，接住檐角垂落的雨絲。

　　涼意沁入掌心。

　　她緩緩道：「我從前憐憫她腹中孩兒無辜，不曾過分為難。她卻不把孩兒當一回事，四處招搖，那我便隻能再幫襯她一把了。」

　　錦書嘴唇微微動了動，想說什麼，又咽回去。

　　檐角的銅鈴，在風中輕響。

　　錦書道：「外頭風大，姑娘回屋再說吧。」

　　不待薛綏點頭，她壓低聲音，「咱們院子附近，端王安排了不少暗哨。」

　　薛綏目不斜視地走過迴廊，又聽錦書道：「柳上煙歸的後院有一道九曲迴廊，直通『海棠風橫』。那個院子，今夜住的是太子殿下……」

　　薛綏嘴角上揚，露出一抹淺笑。

　　一扭頭，便見梅如晦執傘，從院外的小徑匆匆經過。

　　這位太子賓客，素日裡最為謹慎。

　　這般冒雨疾行，怕是……

　　薛綏目光微微一閃，喚道：「梅大人。」

　　梅如晦遠遠站定，就著傘，朝她微微一揖。

　　「見過平安夫人。」

　　薛綏笑道：「雨下大了，梅大人不如進屋稍躲片刻？」

　　梅如晦望了望天，笑著說道：「這雨怕是不會停了。老夫急著去給太子殿下送傘。再不去，隻怕雨越來越大，誤了大事。」

　　薛綏微微一笑。

　　「那梅大人仔細些，下雨路滑，小心摔倒。」

　　-

　　聽雨軒。

　　李肇慢慢倚靠軟枕，懶洋洋地撚起黑子。

　　身側的紫銅鏤花爐上，煮著一壺綿滑清甜的蓮心茶，裊裊清香，悠悠飄散……

　　黑白棋子交錯落下，在棋盤發出泠泠脆響。

　　李肇一笑，「皇兄棋藝大進啊。」

　　李桓的聲音，在雨滴聲裡，顯得有些縹緲，

　　「太子這般棋路，倒讓為兄想起十年前，星羅使者入京時，你我在大殿上那一局。太子年方十歲，便已初露鋒芒，棋風淩厲得很……」

　　「皇兄過獎了。」李肇輕笑一聲，「那時孤年少輕狂，為了得到那一副象牙玉的棋子，不顧皇家體面，當眾挑釁皇……」

　　李桓心頭猛地一跳，眉頭皺起。

　　「太子喜愛象牙玉棋，為何把棋贈予為兄？」

　　李肇眉頭一揚，說道：「皇父訓罵，我不得不贈。」

　　他說得雲淡風輕，李桓卻突然想起，當年來福公公端來棋子時的模樣，神色拘謹，腳步匆匆，還特意叮囑他收好，莫要辜負陛下的心意。

　　「早知如此，為兄當年便不該收下如此厚禮……」

　　李肇不以為然地擺擺手，語氣淡淡。

　　「那時孩童心性。如今孤早長大了，怎會在意一副棋子？」

　　因為如今要的更多了嗎？

　　李桓心中暗自思忖，臉上帶著溫和的笑意。

　　「妙手！著實精彩。」他話鋒一轉，看著棋盤上的局勢，淡淡笑道：「這一招雙飛燕，太子用得極為高明。」

　　竹簾微卷，透出一袖涼風。

　　李肇指尖撫過茶盞，用黑子輕叩棋盤。

　　「孤若並非邊角求活，而是直取中腹呢？」

　　李桓執白子的手，頓在半空，眉頭微微一皺。

　　一室沉寂。

　　鎏金狻猊爐裡，漏出一線香灰。

　　風雨更大了，檐角的銅鈴發出輕輕脆響。

　　屏風後，傳來阿吉壓低的聲音。

　　「殿下，王妃說在聽雨軒備了宵夜，請平安夫人過來敘話用膳，可平安夫人那頭說身子不好，便不來了。王妃問殿下，可要與太子殿下用些？還說在軒中設了琴案，可為二位殿下助興……」

　　「好。」

　　棋子「啪」地落入棋奩。

　　李桓看著李肇眼底的幽光，輕笑道。

　　「這局為兄認輸。」

　　李肇忽然輕笑一聲：「皇兄提及當年，不知可還記得，先帝在世時，賜給孤的陰陽玉連環？」

　　李桓看他眸底有掩不住的譏誚，心下微微一沉。

　　他當然記得。

　　那對陰陽玉環，一環套一環，是星羅國進貢的好物。

　　那時候先帝考驗幾個皇孫，問哪一個可以解開，結果是年僅四歲的李肇解開了。

　　先帝將玉連環賜予他，一聲聲讚不絕口，滿是對嫡皇孫的期許……

　　李肇九歲那年，星羅使者再次上京，提及舊事，崇昭帝讓李肇捧玉連環上殿展示。

　　後來，李桓從使臣手裡接回玉連環時，不慎將其滑落，緻環扣碎裂……

　　那時李肇年歲小，氣急敗壞，當場痛罵。

　　說那是皇爺爺留給他的，他素來珍惜……

　　李桓再三低頭道歉，太子仍是不依不饒，引來臣公和使臣尷尬。

　　事後，皇帝罰太子去普濟寺，靜思己過——

　　李桓思及往昔，沉默良久方才滿臉愧疚地說道：「看來為兄與太子之間，正如那玉連環，有太多解不開的結。這才導緻外間流言蜚語不斷，說你我兄弟不和……」

　　李肇道：「皇爺爺仙逝後，孤便不愛解那些死結了。」

　　頓了頓，他又笑著揚眉，「細想，皇兄的做法是對的。」

　　李桓：「太子何出此言？」

　　李肇道：「解不開的玉連環，摔碎不就解了？何必大費周章。」

　　李桓重重嘆息一聲：「為兄這是一步錯，步步錯呀。這些年來，與太子之間當真是誤會重重，幸有今日，你我兄弟應當敞開心扉，坦誠相對，方能消除隔閡，也好讓父皇和母後寬心……」

　　李肇道：「孤對皇兄，從無誤會。」

　　李桓溫和地笑著，為他斟一盞蓮心茶。

　　「看太子喜愛蓮子，便讓人煮了一壺茶來。蓮心茶可清心去熱，入口回甘，最適宜在這雨天品飲，你我邊飲邊聊……」

　　李肇彷彿沒有聽到他的話，目光看向那棋局。

　　「皇兄這一局，輸在太過心急。」

　　他忽然將棋子投入茶盞，棋子在沸水中滾動。

　　「就像這蓮子，皇兄隻當孤要食清甜的果肉，卻不知孤喜歡的……正是那苦芯。」

　　肆意妄為，任性驕橫，這是李肇的為人。

　　從不給人留半分面子。

　　精心煮制的蓮心茶，因一顆棋毀了。

　　而李肇也不給李桓反應的時間，更不領端王妃的盛情，起身拂袖，揚長而去。

　　「孤乏了，先行告退。皇兄自便——」

　　竹簾捲起寸寸寒意。

　　李桓面色冷沉地看著那個背影，待腳步聲遠去，他才慢慢為自己重新倒了一盞茶，低頭吹了吹滾燙的水面，慢慢飲下。

　　「還不夠苦嗎？」

　　-

　　薛綏在內室坐了片刻，便領著小昭悄悄從後院出門。

　　繞過九曲迴廊，她「不慎」將帕子遺在池邊。

　　暗處盯梢的婆子，忙不疊撿了去。

　　二人隻當未覺，一路走得遠了，才停下。

　　薛綏回頭看了片刻，輕輕一笑。

　　小昭扯她衣袖，「姑娘……」

　　她轉頭，便見顧若依打著傘走過來，鬢髮間沾著細碎雨珠。

　　「薛姐姐，是你呀。」

　　顧若依的語氣很是輕快。

　　走近了些，她福了福身，「雨霧大，我差點沒認出你來……」

　　薛綏問：「顧三姑娘去哪裡？」

　　顧若依道：「趙公子今日在流觴宴寫的詩，我臨摹了字帖，嫂嫂說寫得不錯，還說，趙公子的詩做得好，字也寫得好……讓我前去向他請教一二……」

　　這姑娘雙頰泛起紅暈，酡紅一片。薛綏還記得，今日趙鴻在席上作了一首《詠荷寄情》。

　　那才是難得的佳作，該當魁首。

　　薛綏笑問：「你嫂嫂呢，為何沒有陪你一起？」

　　顧若依臉頰一紅，微微低頭，「嫂嫂身子不適，早早便歇下了。薛姐姐，今日宴上嫂嫂那樣說你，很是不該。她自從身懷有孕，行事總失妥當，我替她和五哥向你告罪……」

　　姑娘微微福身，薛綏連忙托住她的胳膊。

　　「我對滿腹經綸的才子也頗為傾慕，不如同顧三姑娘一道去？」

　　顧若依從她話裡，聽出弦外之音。

　　雖然自己去找趙鴻是光明正大，可到底夜幕沉下，男女相見多有不便。

　　若有薛姐姐陪伴，那便不再懼怕什麼了。

　　「多謝薛姐姐。」

　　-

　　薛綏同顧若依往趙鴻的住處棲霞閣而去，暗處閃過王府侍衛的身影。

　　她故意在遊廊拐角停留，讓小昭手上的燈籠，映出她半張側臉。

　　無一錯一首一發一內一容一在一一看！

　　「我忘記帶我的詩稿了，顧三姑娘稍等，我去去便來。」

　　她聽到棲霞閣方向傳來推窗聲，有人探頭看她，這才閃身進入竹林環繞的僻靜園林。

　　一隻胳膊從暗裡探出，把她拉入園子的假山石洞裡。

　　李肇彷彿踏著夜露而來，身上散發著草木裹挾的水汽，玄色披風下的玉墜閃著溫潤的光芒，一如他俊美的笑臉。

　　「夫人這局棋，打算怎麼下？」

　　薛綏將一枚玉珏攤在手心。

　　李肇低頭看去，「這是什麼？」

　　薛綏將玉珏塞在他手裡，「殿下可願做那不去芯的食客？」

　　李肇微微一笑，「夫人不是說，蓮子該不該去芯，全看食客的心意？」

　　薛綏應道：「那得看苦到什麼程度。」

　　說罷她踮起腳尖，附頭過去，小聲對李肇耳語。

　　李肇側目睨她。

　　雨夜看美人，恰似薄霧籠青山，更添韻味。

　　她一頭烏髮鬆鬆垮垮地挽了個髻，幾縷髮絲俏皮地垂落在白皙的頸邊，未簪花，亦無佩飾，恰似牡丹肆意綻放，慵懶至極、嫵媚至極。

　　一張臉洗盡鉛華，肌膚上褪去小昭塗抹的粉黛偽裝，像是被春雨潤澤過的花瓣，細嫩光滑，修長的玉頸一路往下，鎖骨若隱若現……

　　她全然沒有了白日裡平安夫人那一副拒人千裡的冷漠，此刻眉眼含笑，瀲灧生姿，真切地在他眼前，近得彷彿伸手就能觸摸到，引人遐想……

　　李肇喉結不由自主地滑動，聲音喑啞。

　　「夫人這招借刀殺人，倒比孤想的更毒辣。」

　　「不及太子半分。」薛綏輕聲，靜靜地望著他，「太子故意在流觴宴上送我蓮子，不就是要激端王出手？」

　　兩人目光相撞，俱是瞭然。

　　過了半晌，李肇一聲低笑，忽地出手勒住她的腰，往懷裡用力一帶，眼神中染上幾分難以掩飾的熾熱。

　　「皇兄的侍衛約莫兩刻鐘才會出手，夠不夠孤更衣一次？」

　　「太子！」薛綏低低驚呼，「別苑暗哨遍地，端王隨時會來……」

　　「與孤無關，是平安夫人的蠱，逼我的。」

　　雨水嘩嘩落在假山石上。

　　濕潤的身子緊緊相貼，如同被烈火炙烤。

　　許是方才錦書為她添衣，穿得厚了些，薛綏隻覺身上滲出一層細細的汗……

　　她望入李肇的眼底，感受著男子掌心裡熾熱的溫度，恍惚間想起玉衡師姐離開時說的話。

　　「十三，這情絲引，是保命符，亦是催命咒.」

　　-

　　夜色如墨，暴雨傾盆。

　　端王別苑的「玉階輕上」小院裡，薛月盈打發走了顧若依，便坐在窗前，望著院中積水的石階發獃。

　　她臉色蒼白，眼眶泛紅，剛剛哭過一場。

　　清紅戰戰兢兢入內，捧來葯碗：「少夫人，該進安胎藥了……」

　　「安胎？」薛月盈撫上隆起的小腹，笑得凄厲，「他對我不聞不問，安這個胎何用，我要他何用？」

　　薛月盈突然拔下頭上的金簪，狠狠刺進面前的綉屏。

　　一朵好好的並蒂蓮，瞬間被簪子刺破，嘩的一聲撕裂開來。

　　清紅嚇得後退半步——

　　薛月盈邊哭邊笑，忽地瞥見銅鏡中自己扭曲的面容，與當年被大夫人逼著喝下毒藥的生母，竟有七八分相似，都是一樣的絕望，一樣的無助。

　　「他會來嗎？」

　　「會來嗎？」

　　「何人憐我……」

　　「何人來憐惜我……」

　　清紅全然聽不懂少夫人在說些什麼。

　　今日在流觴宴上，少夫人作的那首詩，聽著便讓人覺得傷感，如今看她流淚，清竹也跟著揪心難過。

　　夫人莫非是傷心過度，糊塗了？

　　她道：「五爺雖說從大獄出來後，性子比從前急躁了些，但對少夫人還是萬般疼愛的，並沒有不聞不問，少夫人要放寬心，保重自己的身子……」

　　薛月盈默默垂淚，搖搖頭，「你們都下去吧。」

　　這個小院離水畔最遠，也是王府別苑裡最僻靜的一處所在。

　　不像大姐姐為薛六安排的住處，那庭院寬敞，景緻優美，與這裡的孤寂全然不同。

　　她如今這般委屈，萬事低人一等，全怪薛六……

　　「叩叩叩——」

　　一陣輕柔的敲窗聲，打破了夜的寂靜。

　　薛月盈心頭一顫，手指無意識地絞著衣角。

　　「何人？」

　　隻聽男子的聲音低沉傳來：「我。」

　　她知道是誰來了。

　　一顆心狂跳著，慢慢推開窗戶，眼淚跟著落下。

　　「你……可算捨得來了，也不怕沾了我身上的晦氣？」

　　她的聲音沙啞無力，強裝鎮定，卻抹不去那幾分委屈。

　　男子微微一笑，越窗而入，解下滴水的鬥笠。

　　他沒有帶傘，頭髮和衣服都濕透了，顯然是冒雨趕來，渾身上下都散發著雨水裡潮濕清冷的氣息，襯得那張臉愈發俊朗。

　　不是魏王李炎，又是何人？

　　「清波照影無人顧，空守幽池怨夜長。顧少夫人作那樣的詩，不就是想我來？」

　　薛月盈淚如泉湧。

　　「你聽懂了我的苦，卻不顧我的死活，你好狠的心腸……」

　　李炎一臉笑意，看上去很是不正經，「我狠我毒，如何比得了你？你不是說肚裡懷的是本王的孩兒，卻匆忙嫁給顧介？」

　　薛月盈委屈地抽泣，「王爺還說？不全是因你不肯娶我？我不嫁顧五郎，又能嫁給何人？」

　　李炎沒有說話，一把將她擁入懷中。

　　他的體溫透過濕漉漉的衣服傳遞到薛月盈的身上，讓她感到一陣不適，身子瑟瑟起來。

　　李炎低頭，看著她隆起的小腹，語氣帶著關切。

　　「不喜歡嗎？」

　　薛月盈用帕子抹了抹眼淚，輕輕推開他，整理了一下自己的衣裳。

　　「你走吧。我這個樣子，也是侍候不了你……」

　　「我是那種隻圖床笫之歡的人？」

　　「你是。你一直如此。快走吧，若是被人看見，王爺無人敢說，我卻更為難堪了……」

　　李炎聽她埋怨，不由輕笑一聲，「放心，周遭的侍衛都被我打發走了。眼下隻有你我二人，說說體己話，也無人知曉……」

　　薛月盈低下頭，摸了摸自己的臉，不與他對視。

　　她知道自己此刻的模樣一定很難看——哭得雙眼腫脹，頭髮淩亂不堪，妝容斑駁，人也憔悴，早不是當日嬌俏模樣……

　　於是心下也不免生出了一絲狐疑。

　　她問：「當日你都不肯顧惜我半分……今夜為何又來找我？」

　　李炎眼中閃過一絲複雜的情緒，聽她聲音顫抖，望來的眼神裡充滿了不安，微微一嘆，再次將人摟入懷裡。

　　「說來是本王負你……」

　　「我如今處境艱難，當真是苦。求王爺垂憐……」

　　薛月盈的語氣很輕，幾乎聽不見，

　　李炎輕輕擁住她，沒有回答，避重就輕地撥開她糾結纏繞的亂髮，低頭吻了下去。

　　薛月盈低低哽咽一聲，身子發軟，投入他的懷裡……

　　大家有沒有覺得，過年比平常更為忙碌？一天天的，感覺從早忙到晚，也忙不完……

　　李肇：孤也想過年，為大家抱平安。

　　薛綏：你走！