夜色如墨，烏雲滾滾，一場暴風雨席捲了端王別苑。

　　一個婆子急匆匆地踩過積水，腳步慌亂地趕到了清荷院。

　　這裡是端王妃薛月沉的居處，白日裡很是清幽。

　　今日別苑留宿了不少貴客，薛月沉為盡地主之誼，忙前忙後，一直到這時才得閑，坐下來更衣卸妝，準備歇息……

　　「王爺可還在書房裡？」她一邊說著，一邊取下耳環，輕輕放在梳妝台上。

　　丫鬟玉墜道：「回王妃，方才碰到阿吉，說王爺有事要辦，晚上便不過來了，讓王妃早些歇著。」

　　薛月沉眉心微微一蹙，沒有說話，神色間閃過一絲不易察覺的失落。

　　「他會去柳上煙歸嗎？」

　　那個院落寬敞明亮，被李桓親自安排給了薛六……

　　莫不是想今夜與她圓房？

　　她正思量，外頭有丫頭來報：「稟王妃，有個自稱在『海棠風橫』灑掃的婆子，說有急事求見。」

　　薛月沉望一眼翡翠，「讓她進來吧。」

　　那婆子渾身濕透，雨水順著衣角不斷滴落，氣喘籲籲，還沒來得及站穩，便忙不疊地奉上手帕，膩著笑臉道：

　　「王妃娘娘，老奴姓張，在海棠院當差的。這是老奴在院外牆根撿到的手帕……」

　　薛月沉坐在妝台前，由著丫鬟梳理髮髻，聞言柳眉一皺，「撿一個帕子，你慌裡慌張作甚？」

　　那婆子欠了欠身，戰戰兢兢地道：「小人看到平安夫人，趁著夜色，往九曲連廊那頭的海棠院去，恰好在太子門外牆根落下這張帕子……」

　　薛月沉猛地沉下臉，冷冷地盯著她。

　　「這種引人猜忌的話，不可亂說。若敢胡亂攀咬，仔細你的皮！」

　　婆子連連稱是，額頭上滿是汗珠。

　　「小的看平安夫人猶猶豫豫，故意落下帕子，這才，這才……撿起來稟報給王妃知曉。」

　　薛月沉示意翡翠將帕子拿過來。

　　青緞帕角繡的是一朵盛開的並蒂蓮，在燭火的映照下，暗紋彷彿有幽光閃動。

　　並蒂蓮？

　　若給太子，存的什麼心思不言而喻……

　　翡翠瞥著薛月沉的臉色，手指微微一頓。

　　「這針腳倒像六姑娘的……」

　　薛月沉微微沉吟。

　　今日流觴宴上，太子的行徑著實有些異樣。六妹妹大出風頭，太子便欽點她做魁首，分明另有所圖。

　　難不成二人真有什麼不可告人的勾當？

　　薛月沉忽地將帕子揉進掌心，轉頭看向那等著領賞的婆子，「你說是在太子住處的牆根撿到的？」

　　「千真萬確！」那婆子道：「老奴親眼瞧見平安夫人往太子住處去，這帕子就落在牆根的竹叢下，若非老奴搶先撿起，便被太子侍衛撿去了，那一定會交到太子手上……」

　　她的話，猶如平地驚雷。

　　薛月沉心裡發慌，一時有些不知所措。

　　六妹妹那般聰慧，怎會做出這等糊塗事來？

　　不行，此事得趕在王爺之前查個清楚。

　　她輕輕擡手，示意翡翠靠近，眼神裡透出幾分寒意。

　　「把這個搬弄是非，挑撥離間的賤婢，先押到柴房看押起來，莫要讓她再出去亂嚼舌根……」

　　薛綏是王府的人，無論此事真假，都不該讓下人隨意編排的。

　　那婆子一慌，嚇得臉色慘白，身子抖如篩糠。

　　不該是這樣的啊。

　　那個打發她銀子的人說，平安夫人得王爺寵愛，王妃對此很是不喜，她拿著帕子來邀功，王妃會重重賞她的啊？

　　那婆子撲通一聲跪在青磚石頭，仰頭看著薛月沉，膝行兩步，磕頭如搗蒜。

　　「王妃，小的沒有搬弄是非，句句屬實啊，小的隻是恰好拾到手帕……」

　　薛月沉側過眼，冷冷看著她。

　　「押下去！」

　　說罷讓玉墜替自己更衣，又對翡翠道。

　　「掌燈，隨我去柳上煙歸。」

　　翡翠應聲：「是。」

　　-

　　柳上煙歸。

　　錦書正在裡屋整理箱籠中的衣物，聽說王妃駕到，趕忙放下手中的活兒，帶著如意快步出來，恭恭敬敬地行了個大禮。

　　薛月沉神色冷峻，開口便問：「六妹妹呢？」

　　錦書微微遲疑，「王妃娘娘，夫人不在屋裡。」

　　薛月沉冷哼一聲，「下著這樣大的雨，她能去哪裡？」

　　錦書道：「夫人拿了詩稿出門，說要同顧三姑娘去找趙公子討教詩詞……」

　　薛月沉一聽，臉色瞬間陰沉下來。

　　「先前請她到聽雨軒宵夜，說是身子不適，天黑下來了，她倒有精神去找人論詩？」

　　錦書聞言，低垂著頭，沒有言語。

　　薛月沉見她這般，越發覺得可疑，追問道：「你還不肯說實話嗎？非得等你家姑娘出事了，你才肯開口？」

　　錦書趕忙欠身，誠惶誠恐地說道：「王妃，婢子以前在老太太跟前當差，好歹輕重也分得清。王妃託人來請膳時，夫人確有不適，後來看到顧三姑娘一人，受四姑娘指使去找趙公子，夫人怕她一個姑娘家，夜裡出行多有不便，這才起個好心，同她一道去棲霞閣……」

　　薛月沉蹙眉，「你說，是四姑娘打發顧三姑娘去找趙公子？」

　　錦書猶豫了一下，囁嚅道：「這……婢子也說不好。隻是聽著，像是那麼回事。」

　　薛月沉暗自思量。

　　薛四對薛六恨之入骨，難免會使些陰招。

　　那個拿帕子來報信的婆子，莫非是被薛六收買的？

　　若她聽信婆子的教唆，急急忙忙跑去太子住處尋人，鬧得個灰頭土臉不說，指不定還得惹出大禍。

　　原本上次百花宴，薛六和太子的關係，就讓王爺生了疑惑，不然也不會親自安排他二人的住處，且住得那樣近。

　　如果她貿然去問，不管薛六和太子有沒有發生什麼，都會有流言傳出來，到時候最沒臉的人，是她這個王妃……

　　好個薛四。

　　把她當棋子使喚。

　　真當她愚蠢，任由擺布？

　　薛月沉冷哼一聲，淡淡道：「這雨夜漫漫，橫豎也睡不著，那我也去棲霞閣，聽聽他們講詩……」

　　翡翠撐傘，玉墜提燈，淌著雨水照顧著薛月沉，慢步往棲霞閣去。

　　「轟——」

　　一道驚雷劈下。

　　雨聲裡突然傳來一聲吶喊。

　　「有賊人往玉階輕上去了！」

　　「快來人啦，玉階輕上有賊！」

　　吼聲在雨夜裡驟然響起，很快傳遍別苑。

　　端王的別苑裡居然會進賊，這還得了？

　　李桓得知消息，臉色驟變。

　　他不確定「玉階輕上」是何人居住，因為這些庶務都由他的王妃來安排。

　　但他卻很清楚，玉階輕上是整個別苑，最僻靜的所在……

　　莫非是他們……選那處幽會？

　　李桓立刻帶著幾名親衛，疾風一般沖向玉階輕上。

　　還沒到地方，他便察覺出異樣。

　　一路行來，沿途居然一個守衛都沒有。

　　能神不知鬼不覺調走侍衛，且沒有人通稟於他，豈會是尋常人？

　　今夜入住別苑的賓客裡，有這能耐的不足三個人。

　　太子便是其中一個……

　　李桓走到庭院外，擡高手臂，示意侍衛原地等候。

　　侍衛寂靜無聲，在雨聲裡潛伏。

　　李桓領著兩個心腹，悄然摸向緊閉的門扉。

　　雨聲掩蓋了他們的腳步，裡頭的人聽不到外面的動靜，而外面的人，帶著滿心的疑慮，猛地將門撞開……

　　「砰——」

　　重重一聲巨響劃破雨夜。

　　李桓帶著呼嘯的雨聲闖入屋裡。

　　恰見薛月盈雲鬢散亂，神色驚恐地縮在榻角，衣衫不整。

　　而李炎的外袍，就那樣刺眼地掛在屏風上。

　　李桓用劍尖挑開床幔。

　　「是你們？」

　　薛月盈「啊」聲尖叫，攥著半副肚兜，羞澀地往李炎懷裡鑽。

　　李炎中衣大敞，表情極其尷尬，結結巴巴地說：

　　「皇兄，這……這是誤會……」

　　李桓見狀，氣極反笑。

　　「好個魏王！」

　　「好個端莊賢淑的顧少夫人！」

　　他轉過身去，不看薛月盈衣不蔽體的狼狽身子，十分有君子風度的繞過屏風，沉聲吩咐下屬。

　　「去，請王妃過來！」

　　整個別苑裡燈火通明，宛如白晝。

　　無數風燈被點亮，光芒在風雨中搖曳，映照著一張張或驚愕、或好奇的臉，紛紛往玉階輕上而來。

　　雨滴砸落在青石闆上，濺起層層水花。

　　薛綏陪著顧若依，在棲霞閣裡同趙鴻談詩論道。

　　聽到外面的嘈雜聲，這才向趙鴻告別。

　　趙鴻看著顧若依，眼中滿是溫柔。

　　「夜風雨大，平安夫人和顧三姑娘，路上小心。」

　　顧若依臉一紅，微微頷首。

　　「多謝趙公子關心。」

　　二人帶著丫頭掌著燈、撐著傘往外走。

　　顧若依回頭，看著檐下那個被燈火拉長影子的趙鴻，對薛綏道：「今夜多虧有薛姐姐，若不是有你相陪，我獨自前來請教趙公子，也是尷尬……」

　　薛綏道：「我還得多謝你呢，若不是顧三姑娘，我哪能聽到如此精妙絕倫的見解？趙公子才華橫溢，與顧三姑娘郎才女貌，真是天生一對。」

　　顧若依羞得垂下頭去，嬌羞地輕嗔。

　　「薛姐姐，你莫要羞我了……」

　　兩人邊說邊笑，一路走過來，看到不少人往『玉階輕上』匆匆而去，說是抓住了賊人。

　　顧若依疑惑地皺眉問：「賊人竟闖入了我和嫂嫂的屋子？」

　　薛綏來不及回答，便聽到雨霧裡有人喚她。

　　「六妹妹。」

　　薛綏不慌不忙地回頭，看著燈火下的薛月沉，半幅裙擺被雨水淋濕，面上仍是端莊矜貴的表情，連忙撐傘上前，優雅地行禮。

　　「見過王妃。」

　　顧若依也跟著向薛綏行禮。

　　薛月沉點點頭，問薛綏：「你方才去哪裡了？」

　　薛綏神色如常，將事先想好的話娓娓道來。

　　和錦書說的一般無二。

　　顧若依看薛月沉表情凝重，好似不太相信，也在一旁幫腔：「王妃，我和薛姐姐在棲霞閣裡，同趙公子論詩。我們同在一處，並未分開過……」

　　薛月沉問：「你們方才可有聽到什麼？」

　　薛綏從容答道：「我聽顧三姑娘和趙公子討論詩詞文章，沉醉其中，不曾聽見什麼異樣聲響。」

　　薛月沉深深看了薛綏一眼，又瞧了瞧顧若依，「。不用急著回去。」

　　顧若依看她語氣不對，臉色瞬間變了，焦急道：「王妃，聽說賊人進了玉階輕上，可是我嫂嫂出了什麼事？」

　　「無事無事，我這便過去看看……」

　　薛月沉朝薛綏使個眼色，示意她把顧若依帶走。

　　畢竟，薛月盈的臉面也關係到薛府的臉面。

　　知情的下人可以封口，但顧若依的嘴，如何封得住？

　　一旦讓顧三姑娘知曉真相，就等同於靖遠侯府知曉了真相……

　　薛月沉不想事情鬧得太難堪。

　　豈料，顧若依心地存善，一想到大著肚子的薛月盈受到驚嚇，當即急紅了眼睛。

　　「王妃莫要寬慰我，一定是嫂嫂出事了，對不對？我這次同來別苑，便是哥哥特意叮囑，要我前來照料好嫂嫂。若嫂嫂出事，我還有什麼臉面回去見哥哥？我就不該留嫂嫂獨自一人，都怪我……」

　　不待聲音落下，這姑娘傘也不打，一提裙擺，就往玉階輕上跑去。

　　薛月沉：「……」

　　薛綏故作疑惑，「王妃，到底出什麼事了？」

　　薛月沉手指緊了緊。

　　想到懷裡還揣著她的手帕，眉頭不由蹙得更緊了些。

　　「四妹妹糊塗，一會兒你去勸勸顧三姑娘。莫要把事情鬧大，失了咱們兩家的顏面……」

　　-

　　蘭階之上已然是一片混亂。

　　李炎不緊不慢地在屏風後穿好衣裳……

　　「皇兄……」

　　李桓冷臉：「你莫要喚我。」

　　李炎摸了摸鼻子，尷尬道：「此事，著實是弟弟不該，還望皇兄恕罪。」

　　李桓慢慢回過頭來，質問道：「我能恕你什麼罪？你該想好的是，事情鬧成這般，要如何收場？」

　　李炎道：「你不說，我不說，何人知曉……」

　　李桓望著他，怒其不爭地斥責，「你平日裡風流也就罷了，竟鬧到我的別苑裡來。此事若讓靖遠侯府知曉，你讓他們顏面何存？父皇又如何向靖遠侯交待，我又如何交待？」

　　李炎看著他鐵青的臉，再看他手提長劍，渾身濕透，一副前來捉姦的架勢，心下也不免有些存疑。

　　「皇兄……你何故出現在此？」

　　李桓沉下臉：「是我在問你！」

　　李炎尬笑兩聲，再三拱手告饒，「此事還望皇兄替我周全一二。就算不是為我，也該為你小姨子的名聲……」

　　他聲音未落。

　　外面便傳來一聲通傳。

　　「太子駕到——」

　　怎麼哪都有他？

　　李炎暗道一聲「不好」。

　　可不等他想出對策，李肇已領著一群侍衛冒雨闖了進來。

　　「聽說別苑進賊，孤特來相助……」

　　李炎和李桓相視一眼，行了禮，端看太子那似笑非笑的神情，心下皆是一涼。

　　太子這時趕來，絕非好心。

　　「怎麼了？二位皇兄神色不佳呀？」

　　李肇的目光在他們臉上慢慢掃過，問得意味深長。

　　「賊人呢？賊人在何處？二位皇兄駕到，還不出來受死？」

　　李炎張了張嘴，想說什麼，沒來得及出口，李肇已帶著人，大剌剌往裡走。

　　李炎伸手想要阻止：「太子殿下……」

　　李桓靜靜凝視李肇的背影，平靜地攔住他。

　　屋子裡，薛月盈來不及收拾好，雙手慌亂地揪著衣襟，披散著頭髮，神色驚惶地從榻上下來，不敢看他的臉，赤著雙足行禮。

　　「見，見過太子殿下……」

　　李肇低笑一聲，慢慢彎腰在腳榻撿起一條衣帶。

　　「這不是皇兄的束帶麼？怎會在顧少夫人的榻上？」

　　薛月盈的臉上春韻未散，聞聲羞愧得低下頭。

　　「不，不是魏王殿下的……」

　　「孤可沒說是哪位皇兄。」李肇微微一笑，扭頭看著尷尬不已的李炎，似笑非笑地挑眉。

　　「原來夜闖別苑的賊人，是魏王殿下？」

　　薛月盈心下發慌，整個身子僵硬不已，好似舌頭都麻了，越想解釋越是說不清楚。

　　「我，我……我們……不是，不是太子殿下想的那樣……」

　　李肇勾唇，一副漫不經心的樣子，「顧少夫人想說，你和孤的皇兄在屋裡，脫下衣物，隻為暢談流觴宴上那一首少婦閨怨？」

　　他說話從不留情，一字字很是毒辣。

　　顧若依冒雨沖入屋子，便聽到李肇的質問。

　　「嫂嫂，你……？」

　　詢問的話，堵在喉頭。

　　看到眼前的場面，還有什麼不明白的？

　　她聲音帶著細微的顫抖，一臉不敢置信。

　　「你們……」

　　屋裡隻有這幾個人，誰是「賊人」，一眼便知。

　　顧若依性子溫婉良善，即使被背叛的人是她的親哥哥，也隻會緊緊咬住下唇掉眼淚，罵不出口。

　　但薛月娥就不一樣了。

　　她聞訊趕來，不料捉了四姐和魏王的奸。

　　這陣子父親狡盡腦汁，要讓她為魏王續弦，四姐居然捷足先登——

　　她如何受得了？

　　薛月娥悲憤交加，「四姐，你如何對得起四姐夫，如何對得起我，如何對得起父親？王爺、姐夫，你要替我做主啊！」

　　薛月沉同她前後腳進來，看到泣不成聲的顧若依，盛怒羞憤的薛月娥，還有眼前這個令人驚愕且尷尬的場面，頭痛不已。

　　她冷冷地看著薛月盈。

　　「四妹妹，你怎能如此糊塗？」

　　薛月盈看到她，卻像是突然找到了替罪羊一樣，猛地掉頭，指著薛綏。

　　「是她！是薛六布的局，是她想害我！」