夜雨紛紛。

　　薛綏微微一怔，佇於檐下，垂眸避開李桓探究的目光，欠身行禮。

　　「見過殿下……」

　　李桓沒有說話。

　　雨絲順著飛檐墜落，在青磚上濺起細密水花，薛綏沉吟一瞬，廣袖下的手指悄然攥緊帕子。

　　「我貪看雨景，想趁雨勢不大，去映月湖邊走一走。」

　　李桓微微挑眉，這才上前兩步，擡手虛扶，袖口的檀香混著雨水的氣息，交融出他溫潤沉穩的聲音。

　　「本王也喜這雨打芭蕉的意境，不妨共賞？」

　　他說得輕巧，腳步已踏上半濕的青石路。

　　「走吧。」

　　不容置疑。

　　薛綏望著那雙捲雲紋的皂靴碾過積水，忽地想起那日在檀秋院和李桓對弈，他執棋時也是這般姿態——溫和、但強勢，彷彿要把所有變數都握在掌心。

　　她粲然一笑，將手上的油紙傘交給小昭，回頭示意如意。

　　「我同王爺去湖邊賞雨，你記得喂一下靈羽。」

　　如意福身應諾。

　　薛綏又細細叮囑：「靈羽最愛吃摻了松子的粟米，那粟米在第三個青瓷罐中放著，你莫要弄錯了。」

　　如意垂首退下，「婢子省得。」

　　-

　　映月湖邊，雨霧仿若輕紗，將枯敗的荷葉層層籠罩，錯落有緻，恰似一幅水墨暈染的殘荷圖，清幽，也寂寥。

　　薛綏與李桓保持兩步的距離，落在他身後。

　　長隨穩穩提著燈，撐著傘，隨李桓走向湖邊的荷香亭。

　　薛綏慢慢跟上。

　　李桓負手立在石欄邊，看著被雨絲打亂的湖面，說起今日麟德殿裡的事。

　　薛綏不發一言，不料李桓突然扭頭看來。

　　「太子患有心疾，本王甚是憂心。不知夫人可有良方？」

　　「王爺說笑了。」薛綏斂眉淺笑，儀態萬千：「太醫院裡，國手眾多，哪裡輪得到我一個婦人指點？何況，我擅長的是婦人科，太子隻怕不肯……」

　　李桓駐足，又側過身去，淡淡一笑。

　　「聽聞今日在慈家殿裡，你和太子聯起手來，向母妃和平樂發難？」

　　薛綏神色平靜。

　　「太子要替皇後討回公道，我要替姑母申冤，不過是各取所需。」

　　提及對平樂公主的針對，她毫無避諱，語氣坦誠。

　　「隻是這件事，倒是讓姐姐為難了。夾在娘家和婆家中間，不好做人。」

　　李桓笑著擡眼睨她，「薛家對你寡恩少惠，自幼便棄之不養，你卻對薛家如此袒護？」

　　薛綏微微凝眸，神色莊重地道：「孝悌天定，人之常情。」

　　接著，她輕拂一下衣袖上的濕氣，平靜地望向李桓，「近日瑞和郡主，頻繁出入王府，明眼人都看得出來，她有意與王爺親近，也不知是因何緣由？」

　　李桓莞爾，語氣淡淡。

　　「本王與郡主，是幼年玩伴。」

　　言簡意賅。

　　不願多談。

　　薛綏會心一笑。

　　李桓望著雨霧裡身姿纖細的女子。

　　「夫人可是誤會了什麼？」

　　薛綏下頜微微擡起，含笑搖頭。

　　「我隻是關心姐姐，關心姐夫。郡主新寡回京，又是太後心頭肉，近來備受矚目。若她與端王府走得太近，恐怕會引人揣度……」

　　李桓：「你當真這麼想？」

　　薛綏：「當真。」

　　與薛月沉對瑞和郡主的忌憚不同，薛綏從不相信李桓會分不清輕重，在這個節骨眼上，跟瑞和勾纏不清。

　　李桓就不是為情所困的男子。

　　何況瑞和一個孤女，不是他的助力。

　　李桓凝視她片刻，低低一笑：「平安見識不凡，常令本王刮目相看。」他忽然貼近，壓低嗓音，「在你眼裡，本王隻能是姐夫，不能有別的身份？」

　　薛綏反問：「在王爺眼裡，我不也隻是王妃的妹妹嗎？」

　　李桓微微挑眉，笑意未減，話鋒卻突然一轉。

　　「本王尋了邱先生，想打聽一樁奇事。」

　　薛綏沒有吭聲，等著他先開口。

　　片刻，李桓凝視她道：「聽聞南疆有一種同心蠱，中蠱者同生共死，就連情愫痛楚皆會共享。不知平安在舊陵沼時，可曾聽聞過此事？」

　　「子不語怪力亂神。」薛綏淺笑，「世上哪來這些巫蠱之物，王爺莫要被那些江湖術士矇騙了……」

　　李桓神色認真，不見玩笑之態，「太子的病來得蹊蹺，張懷誠問診更是鬼祟，好似防賊一般，還偷偷找來苗疆蠱師探詢……」

　　略作停頓，他目光深邃地盯著薛綏。

　　「平安你說，太子可是沾染上了這種東西？」

　　薛綏睫毛輕顫，不動聲色地勾唇：「薛六深居簡出，怎會知曉東宮的事？不過，巫蠱之術，向來為朝廷嚴令禁止，王爺還是敬而遠之為好，以免惹禍上身。」

　　她說罷轉身，欲下荷香亭的台階。

　　不料，手臂被李桓扣住。

　　「平安留步。」李桓的指尖隔著衣袖傳來一股灼燙的溫度，看她的目光，銳利且不容抗拒。

　　薛綏低頭看了看他牢牢攥緊的手，又擡頭直視他的眉眼，正欲開口詢問，不遠處便傳來翡翠急切且興奮的呼喊聲。

　　「王爺，王爺……大喜！」

　　薛綏趁機抽回手，看著興沖沖趕來的翡翠。

　　「姑姑，何事這般歡喜？」

　　翡翠收起油紙傘，兩三步踏上荷香亭，朝著李桓屈膝行禮，眉飛色舞地說道：

　　「回王爺，夫人。今兒入夜，王妃忽覺身子不適，輾轉難安，婢子不敢耽擱，趕忙請了醫官前來。醫官一番診斷，竟診出了喜脈！這可真是天大的喜事呀……」

　　喜脈？

　　薛綏心下一動，不著痕迹地看了李桓一眼。

　　並沒有從他的臉上看到半分欣喜。

　　這位殿下藏得可真夠深，喜怒半分不露。

　　薛綏輕聲，「王爺，快去看看姐姐吧。」

　　她想要支走李桓，不料李桓點點頭，負手走在前面，沉聲道：「你隨我同去。」

　　薛綏頷首應下，瞥一眼那漫天的雨霧，走在李桓的身後，與翡翠並肩而行，輕聲細問薛月沉的反應。

　　李桓沒有回頭，聽著她關切溫和的聲音，手指無意識地摩挲了兩下，眉頭深深蹙起。

　　這個薛六！

　　哼，狡猾如狐。

　　—

　　這場雨淅淅瀝瀝，一直下到次日，仍未有停歇之意。

　　此刻，薛府的壽安院內，薛慶治負手站在窗前，看那雨水順著窗欞往下滴落一臉沉思。

　　崔老太太看著他沉默的樣子，攥緊佛珠，指節捏得泛白。

　　「太子這是要逼薛家表態啊。」

　　薛慶治皺眉，長嘆一聲，微微點頭。

　　「母親，薛家如今是騎虎難下了。蕭璟的耳朵送到瑞金殿，是以刑部的名義。兒子身為刑部尚書，實難置身事外……」

　　「蕭氏心狠手辣，毒害你妹妹，他蕭璟會有今日下場，也是活該！」

　　崔老太太冷笑一聲，又擡手捂住心口，神色悲戚。

　　「若是你妹妹和那個皇子還在，我薛家又何至於此？」

　　薛慶治神色凝重，「母親慎言。」

　　崔老太太情緒激動，忽然劇烈咳嗽起來。

　　薛慶治見狀，急忙遞上參湯。

　　「緩口氣，再說話。」

　　崔老太太搖搖頭，繼續說道：「話雖難聽，可這道理走遍天下都是如此。那夭折的皇子，若能順利長大，說不定朝中又是另一番局面……」

　　這次薛慶治沒有反駁。

　　當年薛淑妃在世，他何嘗沒有過這樣的盼頭？

　　「道理在咱們這邊，便不用怕得罪蕭氏。不然他們還以為薛家是軟柿子，由他們拿捏呢。」

　　「母親……」薛慶治為難地沉吟。

　　崔老太太哼聲，不滿地將參湯推開，又道：「明日你便上一道摺子，請陛下下旨，徹查淑妃和小皇子枉死的真相……」

　　話音未落，外頭便通報說，魏王府長史求見。

　　崔老太太臉色驟變：「來得好快！」

　　薛慶治忙安撫：「母親莫急，兒臣這就去會會他。」

　　偏廳裡，魏王長史看到薛慶治進來，笑容可掬地作揖行禮。

　　兩句寒暄說罷，他便直奔來意。

　　「尚書大人，我家王爺仰慕令愛才名，特命小人前來提親。」

　　薛慶治皺眉，「不知長史指的是哪位姑娘？」

　　長史道：「尚書大人府上待字閨中的，可是唯有九姑娘了？」

　　薛慶治心下大驚。

　　沉默片刻，他拱了拱手，微笑道：「此事，老夫要與家母商議。勞煩長史先行回府，替老夫謝過王爺厚愛……」